Le monastère Sainte-Catherine du Sinaï est devenu aujourd'hui une halte obligée pour tous les pèlerins qui font l'ascension de l'Horeb, la montagne où Dieu s'est révélé à Moïse.
Sa célébrité lui vient des trésors qu'il renferme, des manuscrits de sa bibliothèque, de l'ancienneté de ses icônes, de l'admirable mosaïque de la Transfiguration qui orne l'abside de son église. Unique monastère où la prière des moines n'aurait pas cessé depuis quinze siècles, il reste pourtant plus célèbre que véritablement connu, comme si la forte muraille qui l'enserre et le protège l'enveloppait aussi de mystère.
Sait-on, par exemple que son église fut primitivement dédiée à la Théotocos et que le patronage de sainte Catherine ne s'affirme qu'à partir du XVe siècle ? De sa riche bibliothèque, hélas souvent pillée, provient le manuscrit du Livre d'Heures édité ici. Il constitue l'un des plus anciens horologia connu à ce jour (IXe s.), et son étude permet, de ce fait, une meilleure connaissance des horologia actuels.
Grâce à lui nous pouvons savoir comment priaient ces moines retirés dans la solitude du désert. Leur prière était-elle influencée par d'autres traditions liturgiques orientales ? Ce Livre d'Heures a-t-il, à son tour, laissé des traces dans celui qui est actuellement en usage dans le monde grec ? À ces questions et à plusieurs autres touchant notamment l'hymnographie liturgique grecque, la présente édition tente d'apporter une réponse.
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