Un soir de 1982, Mimlu Sen, jeune Indienne en rupture de ban, entend à Paris un concert exceptionnel, donné par un groupe de musiciens mystérieux, vagabonds mystiques de l Ouest du Bengale : les Bauls. Foudroyée net par leur prestation, sa vie en sera changée. Enfant rebelle de la haute bourgeoisie de Calcutta, elle y a connu la prison, avant de se joindre à un groupe de jeunes gens en partance pour l Europe. Elle arrive à Paris en mai 1968 où elle vit un temps avec un homme mariée et son épouse. Mais voici que cette musique éveille en elle de tels échos que laissant tout, elle décide de retourner en Inde, et de partager la vie misérable et glorieuse des Bauls musiciens et surtout celle du leader du groupe Paban, qui deviendra son mari. Il lui faudra pour cela descendre très loin en elle-même, pour pénétrer dans une des cultures les plus mystérieuses et fascinantes de l Inde...Mystiques et iconoclastes, musiciens vagabonds n acceptant aucune autorité, vivant parmi les plus basses castes dans un orgueilleux dénuement, n agissant que selon leur bon plaisir, les Bauls se revendiquent d une tradition orale née de la rencontre entre les sages tantriques sahajiya et les mystiques soufis qui voyageaient il y a plus de mille ans de la ceinture transcaucasienne au fin fonds des plaines du Gange. Leurs chants ont inspiré la création poétique de Rabindranath Tagore et ont été en 2005 proclamés « chef d uvre du Patrimoine oral et immatériel de l Humanité ».Ce livre est le récit d une double découverte : d une femme par elle-même à travers un voyage tout à la fois physique et spirituel, et d une communauté fascinante, jusque là peu connue, dont elle pénètre les arcanes secrètes en partageant leur vie vagabonde dans les villages et les bidonvilles de l arrière-pays Bengale, courant les festivals perchés sur le toit de bus bondés ou serrés dans des trains surpeuplés. « Un roman d amour, écrit Dalrymple, tout à la fois un récit de voyage, un livre de dévotion, un travail exceptionnel d ethnographe, dans un monde à peu près inconnu en Occident »Une réussite exceptionnelle par son écriture tout simplement splendide, son honnêteté et sa passion.
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