Idaho City, en pleine fièvre de l'or.
Les temps sont à la conquête. De l'Ouest, bien sûr. De la fortune, surtout... Prospecteurs, commerçants, banquiers, filles de petite vertu, bandits et assassins s'agrègent en une communauté humaine au goût de mauvais whisky et à l'odeur de poudre. Et puis il y a ce petit groupe de prospecteurs chinois. Qui vivent entre eux, s'entassent dans des baraquements minuscules, et font planer sur la ville les effluves de leur cuisine aux saveurs aussi épicées qu'inconnues. Lily, la fille de leur propriétaire, est fascinée par ces étrangers aux coutumes impénétrables. Et par l'un d'entre eux en particulier, un géant au visage rouge et à l'immense barbe, Lao Guan, qui lui apprend les mystères du wei qi et lui raconte des récits stupéfiants, les aventures de Guan Yu, le dieu de la guerre, de Lièvre roux, son cheval de bataille, et de Lune du dragon vert, sa fidèle épée. Guan Yu, qui fait face à l'injustice et à la trahison dans cette Chine impériale fabuleuse. À l'image de Lao Guan, dans cette Amérique en gestation...
Une ode aux travailleurs chinois venus aux Amériques pour tenter leur chance lors de la ruée vers l'or. Là où règne l'individualisme, eux se regroupent pour faire bloc. Ils amènent leur savoir-faire, leurs légendes, leur cuisine. Loin de se retrancher, de s'isoler des populations, ils tentent de se fondre dans l'Amérique où règne le puritanisme, la peur de l'autre. Mais les yeux d'une enfant, dans ce coin de l'Idaho, vont faire chanceler les apprioris. Ken Liu tisse avec émotion ces reconversions dans une novella de l’Imaginaire empreinte de nostalgie. Loin des thèmes classiques. C'est là le talent du conteur.
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