En faisant parler tour à tour Francisco Goya, son fils Javier et son petit-fils Mariano, Dehnel nous plonge dans un roman familial d'une tension inouïe. Le grand Goya nous apparaît dominateur et rustre, menteur et impulsif : peintre génial, amant insatiable (il aime les femmes et, en secret, un homme), il est aussi un père cruel et déchiré (sa femme et lui ont perdu plus de douze enfants). Goya tourmente son fils unique, Javier, dont le peu de vigueur l'exaspère. Ce dernier, qui a de l'or dans les mains, renonce à peindre, de même que, peu à peu, obèse et retiré du monde, il semble renoncer à vivre. Le petit-fils, Mariano, dont Goya se targue parfois d'être le véritable père (ayant dû, là encore, palier la faiblesse de Javier), est en revanche un joyeux sybarite, un homme à femmes qui ne fait rien et que son grand-père adore. À la mort de Goya, Javier laissera jaillir son talent et sa rage en peignant les fameuses « peintures noires », série d'oeuvres murales qui culminent en un Saturne dévorant l'un de ses enfants. Ces images folles et cruelles, Mariano les fera attribuer plus tard au vieux Goya, rejetant ainsi le témoignage et la mémoire de son père dans l'oubli.
"Saturne" est un magnifique roman qui nous faire découvrir l'Espagne du XVIIIe siècle, la passion dévorante de Goya pour la peinture et la relation tissée de haine et de déception entre Goya et son fils Javier, "empêché" de peindre à cause de la proximité de son père, génial mais cruel. Le style est parfois terrible et glaçant, mais en même temps très poétique. Une lecture à ne pas manquer.
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