Ecrit entre 1942 et 1944, Quatre générations sous un même toit est un roman-fleuve d'un réalisme tout à fait original pour l'époque et une fresque incroyablement vivante, où Lao She dévoile les événements avec colère et passion.
C'est d'abord une histoire de famille. Le roman s'ouvre sur l'anniversaire du vieux Qi, le patriarche qui vit avec toute sa famille réunie, dans l'une des cours du Petit-Bercail à Pékin. Il est fier que sa longévité lui permette de connaître jusqu'à ses arrière-petits-enfants. Sa seule crainte est que la célébration de son anniversaire soit compromise par le début de la guerre avec les Japonais.
Comparée à sa stature et à sa majesté, la deuxième génération est très effacée. La troisième génération, elle, est composée de trois frères. L'aîné, Ruixan, est un homme cultivé qui enseigne l'anglais et le chinois. Le plus jeune, Ruisquan, est un étudiant plein d'idéal qui quittera Pékin pour rejoindre le maquis. L'autre frère, Ruifeng, est un garçon lâche, qui se laisse mener par sa femme et finira par collaborer avec l'ennemi.
Les « conflits », qui sont au coeur de l'oeuvre, n'opposent pas seulement entre eux les divers membres de la famille, ils opposent aussi le groupe familial à la patrie, et Pékin au reste de la Chine. Ainsi Pékin devient-il le sujet principal du roman, à travers d'innombrables descriptions de la vie du peuple et de l'inépuisable beauté de la ville.
Voilà un titre qui me faisait un peu peur, parce que je me disais que 700 pages d’un classique chinois, ça risquait d’être un peu difficile à lire (et ce n’était que le tome 1!). Je n’aurais pas dû me laisser impressionner, parce que finalement j’ai dévoré ce livre en 2 jours (40 pages samedi et tout le reste dimanche et lundi) et je n’ai pas vu le temps passer!
On est dans une histoire de famille / de quartier, sur fond de guerre et d’occupation japonaise et j’ai trouvé que ça coulait tout seul. J’ai eu un peu de mal avec les noms au début, mais j’ai été rapidement happée dans ma lecture et ça ne m’a plus posé de problème après quelques dizaines de pages.
Très bonne lecture, je recommande si vous vous intéressez à la Chine ou si vous aimez les sagas familiales historiques.
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