De 1948 à 1952, époque de guerre civile puis de répression, Yannis Ritsos est déporté pour ses convictions politiques dans les îles de Limnos, Makronissos puis Aï-Stratis, en même temps que toute une génération qui y fut emprisonnée, torturée, exécutée. Mais il écrit toujours, secrètement. Les poèmes sont enfermés dans des bouteilles et enfouis dans la terre. En avril 1967, de retour d'un voyage à Cuba, il est de nouveau déporté, sous la Junte des colonels, dans les îles de Yaros et Léros, puis placé en résidence surveillée à Samos, jusqu'en 1972. Il y écrira plusieurs séries de poèmes, toujours en cachette. Les poèmes de Pierres Répétitions Grilles sont écrits en 1968-69, lors de cette seconde déportation, et publié 1972 (à l'occasion d'un léger relâchement démocratique).
Durant ses deux expériences de déportation, Ritsos s'est employé à écrire des poèmes qu'on peut dire de témoignage.
Mais près de vingt années séparent les deux situations, et les poèmes diffèrent par l'appréhension du vécu et par l'écriture ; les premiers (Journal de déportation) témoignaient plus frontalement de l'expérience, tandis que les seconds, « une longue suite de paraboles concises, énigmatiques, d'allégories furtives écrites au plus noir des heures vécues », font preuve d'une certaine distance, malgré une évidente prise sur l'événement que reflètent notamment la datation systématique et certains détails très précis.
Tout cela fait de ce recueil un des chefs d'oeuvre méconnus de Ritsos, et un des préférés du poète lui-même.
Nous avons ajouté un corpus conséquent de notes à la partie intitulée « Répétitions », car les références à des textes de l'Antiquité grecque, mythologique et historique, sont importantes allant parfois jusqu'à incorporer des passages entiers dans le poème.
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