Les Neuilléens et les autres vont découvrir un Neuilly pittoresque et anecdotique qui les ravira à coup sûr. Charles Leroux-Cesbron présente des personnages hauts en couleurs et des événements parfois irrésistibles, tout en reconstituant une toile historique riche d'enseignements. A l'époque où « la petite ville de banlieue paisible et riante » conciliait « deux conditions essentielles de vie heureuse : un repos quasi champêtre et l'existence à bon marché », elle accueillit ceux que l'auteur n'hésite pas à appeler « les débris de la Grande Armée », dont les glorieuses blessures ne donnaient droit qu'à une modeste pension. Elle était aussi le théâtre de bals mémorables menés de main de maître par le Grand Musard, « le Napoléon du quadrille » qui « fut porté 345 fois en triomphe » mais qui « ne s'en faisait point accroire, [puisqu'] il rendait le salut à Meyerbeer et [qu'] il avait consenti à donner une poignée de main à Rossini ». Parmi les figures les plus attachantes, citons le père Noël, « un type de savant bien XVIIIe siècle, ce père Noël ! On le dirait échappé d'une comédie de Regnard ou de Destouches », qui sut s'attirer les faveurs de Louis XV dont il reçut de fortes sommes et qui le nomma « garde et démonstrateur de son cabinet de physique et d'optique ». Si l'auteur manie l'humour avec une rare habileté, il sait aussi le mettre au service d'une férocité dont Mme Grand fait largement les frais. Celle qui fut l'épouse de Talleyrand était traitée par ses amis « comme une personne sans conséquence ; on lui donnait souvent le loisir de la réflexion, en restant des soirées entières sans lui parler. Elle-même avait pris le parti de se taire et elle faisait bien ; car lorsqu'elle ouvrait la bouche, c'était pour lâcher quelque forte balourdise », dont le lecteur trouvera quelques exemples savoureux. Mais au-delà de la dimension anecdotique, ce dernier puisera dans cet ouvrage de nombreux détails historiques dont la pertinence lui permettra de reconstituer l'histoire de ces communes qui ont subi en quelques siècles ou décennies une évolution très forte et très rapide, redessinant régulièrement les limites de leur territoire.
© Micberth
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