Michel Favreau est décédé à 28 ans le 7 avril 1951 vers 8 h 00, écrasé par une palanquée de madriers lâchée accidentellement par une grue au niveau du bassin à flot n° 2 du port de Bordeaux. Bacalan a une longue tradition de prêtres et de religieuses investis aux plans social, sanitaire et spirituel auprès de la population. Le parcours et le destin de Michel Favreau, originaire de la Vendée, est emblématique de cette présence et de cette pratique dont de nombreux Bacalanais gardent encore la mémoire. Arrivé à Bordeaux en septembre 1949, Michel Favreau participe à la construction de la « chapelle du gaz », intègre l'équipe de la mission ouvrière de Bordeaux (Émile Bondu et Étienne Damoran), devient docker, part un temps comme matelot sur une péniche, puis reprend le travail sur les docks dans l'attente d'un embarquement pour Terre-Neuve jusqu'à son accident mortel.
La foule des dockers et petites gens qui se presse à son enterrement témoigne de l'incroyable empathie que Michel Favreau a suscité en un temps très court. Juste après son décès, la Mission Ouvrière de Bordeaux décide de publier le récit de sa vie sous la forme d'un livre épuisé depuis très longtemps. C'est ce livre que nous rééditons aujourd'hui avec une préface de Monseigneur Ricard, archevêque de Bordeaux, et une présentation de Raymond Courcy qui remet en perspective l'histoire des prêtres ouvriers.
Ce livre présente un triple intérêt. Premièrement, il exprime très bien les conditions d'exercice d'un prêtre-ouvrier, le débat incessant entre spirituel et temporel, la place de l'Église et de la religion dans un milieu « hostile ». Deuxièmement, il est un témoignage social précieux sur les conditions de vie et de travail des ouvriers, et plus particulièrement des dockers dans les années d'après-guerre. Troisièmement, il s'inscrit dans le quartier de Bacalan, terrain ô combien privilégié du prolétariat et du sous-prolétariat bordelais dont les prêtres ouvriers ont choisi de partager la vie.
Les éditions Pleine Page ont publié six ouvrages sur ce quartier et son histoire, celui-ci vient justement et logiquement enrichir ce travail.
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