"Ça s'est passé au bal. Dans la salle de bal du Rex ; avec des préposés au vestiaire dans une entrée pleine de courants d'air, une fenêtre, des rangées de porte-manteaux, de la neige fraîche sur le sol ; des beaux garçons et des jeunes filles aux joues roses s'engouffrant à l'intérieur, les garçons faisant claquer leurs talons, les filles en hauts talons et robes courtes des années trente qui dévoilaient des jambes affriolantes. Les adolescents terrifiés que nous étions laissèrent leurs manteaux en échange de jetons de cuivre avant de se diriger vers le vaste brouhaha de la salle, tous les six pleins d'appréhension et de chagrins inconnus." Jack Kerouac se souvient des premières extases, des premiers drames de la passion. Celle qui d'une caresse apaise les morsures intérieures avant d'étrangler les mots à jamais.
On n’est pas sérieux quand on a dix-sept ans
1938-1939, Lowell, Massachussetts. Jack est un jeune chien fou, il passe son temps entre le lycée (qu’il sèche de temps à autres), les copains, le football… la vie n’est pas forcément facile dans ses années là, les Etats-Unis sortent à peine de la Grande Dépression mais pour Jack, le temps passe à toute vitesse ! Un jour, il rencontre Maggie, elle a un an de plus que lui, elle est belle, et Jack et Maggie vont tomber amoureux…
Résumé comme ça, ce roman peut paraître un peu mièvre et pas franchement intéressant. Il n’en est rien : tout d’abord parce qu’il a été écrit par Jack Kerouac, auteur inclassable, au style percutant et déroutant ! Jack Duluoz (cf La légende de Duluoz, dont Kerouac disait « Mon œuvre compose un grand livre, à la manière de la Recherche du temps perdu de Proust, à la différence que mes souvenirs sont écrits comme durant une fuite plutôt que malade dans mon lit. En raison des objections de mes premiers éditeurs, il ne me fut pas permis d'employer les mêmes noms de personnages dans chacune de mes œuvres. Sur la route, Les Souterrains, Les Clochards célestes, Docteur Sax, Maggie Cassidy, Tristessa, Les Anges vagabonds et les autres ne sont que des chapitres d'un ensemble que j'appelle La Légende de Duluoz. » ) dont il est question dans le livre, c’est évidemment Jack Kerouac, Ti-Jean comme l’appellent ses parents québécois. Il raconte les premiers émois amoureux mais aussi la vie quotidienne, les petits tracas des adolescents, les soucis des adultes…
Bien qu’au tout début du roman je me suis sentie déroutée par le style de Jack Kerouac (auteur que je n’avais pas lu depuis très longtemps), j’ai beaucoup apprécié cette lecture pleine de nostalgie (par moment, de tristesse même). Mon passage préféré est celui de la fête d’anniversaire de Jack que ses parents et amis préparent en secret (vite éventé) pour lui, cette soirée qui marque en quelque sorte l’entrée dans le monde adulte.
Alors oui, «on n’est pas sérieux quand on a dix-sept ans » (et je trouve que le poème d’Arthur Rimbaud colle parfaitement à ce roman) mais finalement, quand on regarde la biographie de Jack Kerouac, on s’aperçoit qu’il ne l’a jamais vraiment été…
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