« Superbement écrit, innovant, d'une ouverture et d'une objectivité remarquables, ce Lourdes s'impose par sa hauteur de vue. » New York Times Review of Books « Les visions de Bernadette ont plus fait pour la foi que n'importe quelle organisation ecclésiastique. Ruth Harris montre comment et pourquoi. » The Economist « La religion, la science, le folklore, la presse, la politique... Enfin une étude totale, originale, fascinante. » Times Literary Supplement Comment la grotte de Massabielle est-elle devenue un centre universel et le premier sanctuaire de la chrétienté ?
Par-delà l'apologétique ou l'anticléricalisme, par-delà les innombrables ouvrages pieux ou polémiques, voici, pour la première fois, l'historiographie d'un siècle d'apparitions, de pèlerinages et de guérisons.
De l'anonymat provincial des débuts à la reconnaissance planétaire d'aujourd'hui, du catholicisme d'hier à celui de Vatican II, des débats de la Troisième République à ceux de la France contemporaine, des premiers rapports théologiques aux ultimes expertises scientifiques, Ruth Harris explore et explicite en quoi, par l'affirmation de l'esprit sur la matière, le symbole se révèle un moteur essentiel de l'Histoire.
Professeur à Oxford, historienne, spécialiste des mentalités au XIXe siècle, Ruth Harris confie avoir conçu cette recherche à travers le temps comme son propre voyage à Lourdes, à un moment de sa vie où elle-même souffrait. « Bien que je sois demeurée juive et sécularisée comme je l'étais auparavant, j'y ai rencontré une autre réalité que celle que l'on pouvait attendre. »
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