Ce livre raconte le destin étonnant d'Eleanor Kasrils, l'une des rares Sud-africaines blanches qui se soit engagée comme agent de l'ANC à une époque où le mouvement opta pour la résistance violente de façon à combattre l'Apartheid et libérer l'Afrique du Sud de ce système inique.
Un destin étonnant :
Eleanor naît à Kilmarnock en Écosse en 1936, dans une famille d'ingénieurs des chemins de fer. Elle émigre dès son enfance à Durban, où son père est libraire.
Elle rejoint le Congrès des Démocrates en 1960 à la suite du massacre de Sharpeville, au cours duquel la police tue 69 personnes lors d'une manifestation dans un township.
Cette année-là, elle rencontre Ronnie Kasrils, son futur époux, membre de la branche militaire de l'ANC de Nelson Mandela.
Après avoir été impliquée dans les activités secrètes de l'ANC, elle est arrêtée et mise en détention à Fort Napier en 1963, pendant plusieurs mois. Elle planifie alors son évasion avec soin, tout d'abord en se mettant en grève de la faim pendant plusieurs jours, puis en feignant une dépression nerveuse.
Grâce à une complicité intérieure, elle réussit à quitter Fort Napier par une porte déverrouillée.
Elle retrouve ensuite Ronnie, avec lequel elle rejoint clandestinement le Botswana (protectorat britannique). Ils y obtiennent l'asile politique. Le couple vivra en exil pendant presque 30 ans, mais continuera à se battre aux côtés de l'ANC.
À sa mort en 2009, Nelson Mandela lui-même lui a rendu hommage, la qualifiant de « femme écossaise distinguée et élégante ».
Un hommage touchant de son époux :
Ce livre, écrit par Ronnie Kasrils, son époux et ancien compagnon d'armes de Nelson Mandela, se focalise principalement sur les années de lutte d'Eleanor, pendant la période la plus répressive de l'Apartheid. Il constitue un hommage touchant au courage de sa défunte épouse.
Prix et critiques :
Cet ouvrage a été couronné du plus prestigieux prix littéraire sud-africain, le Alan Paton Award, et a été encensé à sa sortie, notamment par John le Carré et Desmond Tutu.
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