Ils s'appellent Marie, Hervé, Roger, Nadège... Orphelins de l'Assistance, sans le sou, cancres, bons à rien, ce sont les élèves de l'école laïque de Brennac. Au coeur de la Bretagne rurale des années 1950 où l'Eglise régente tout, l'école sans Dieu, républicaine, gratuite et mixte, est encore l'école du diable !
Mais les jets de cailloux de « ceux du privé », le mépris des « bien-pensants », l'hostilité du maire qui refuse le plus petit centime pour acheter des craies ou un poêle à une classe déjà dépouillée de tout n'altèrent en rien l'énergie de l'institutrice, Julia, qui, en un véritable sacerdoce, s'acharne envers et contre tous à mener dignement ses protégés vers un minimum de « savoir-faire à défaut de savoir ».
Elsa, huit ans, raconte ici son enfance imprévisible et brosse un bouleversant portrait de sa mère, héroïne des temps modernes. Ainsi défile une chronique profondément humaine sur l'engagement et l'école pour tous.
J'ai dévoré ce livre qui raconte une part de l'enfance de l'auteur, en un temps où il n'était pas simple dans certaines régions d'implanter des écoles laïques. Lorsque je suis arrivée en Bretagne en 1990, certaines de mes collègues, connaissances avaient pu évoquer leur scolarisation et tout ce qui se jouait autour. J'ai retrouvé leurs histoires dans cet ouvrage : la pression qui était mise sur les parents qui envoyaient leurs enfants à l'école laïque (celle du Diable bien sûr), lr climat de guerre ouverte qui régnait parfois dans le bourg, le rejet officielle par les autorités municipales. Il fallait être bien courageux alors pour enseigner et étudier.
Le style de l'auteur nous rend cette période très vivante et même drôle parfois dans la misère.
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