Les Célébrités de la rue prend pour cadre des endroits de la capitale comme le Pont-Neuf ou le Palais-Royal qui composent de véritables villes en miniature, et dont la fréquentation est telle, dit-on, que les pavés en sont usés et qu'il faut les changer au bout de peu d'années.
Sur les places publiques ou dans les foires, des charlatans débitent leurs drogues et leurs lazzi sur des tréteaux dressés en plein vent, devant un public de bourgeois et de seigneurs, de grandes dames et de grisettes, de laquais et d'écoliers, d'oisifs et de mendiants, ou de boutiquiers en goguette. On voit passer aussi, bien sûr, des petits marchands ou des colporteurs qui formaient, déjà, l'univers des Cris de la ville.
Mais ce nouveau livre s'attache à décrire une faune toute particulière et pas moins nombreuse sans doute. Dans cette multitude bigarrée, on trouve aussi bien des batteurs de pavé, des prédicateurs en plein vent, des racoleurs (ces " vendeurs de chair humaine " qui recrutaient pour les armées du roi), que des représentants de la jeunesse dorée et de la vie à grandes guides. On côtoie des rimeurs burlesques, des bossus facétieux, des ermites insolents ou d'orgueilleux va-nu-pieds ; on croise de faux égyptologues et des inventeurs de religions, des apôtres de phalanstère et des chiffonniers philosophes ; on aperçoit le neveu de Rameau ou la silhouette de noctambules comme Restif de La Bretonne ; on fait enfin la connaissance de personnages fantasques ou extravagants, voire énigmatiques, ou de figures pittoresques dont la célébrité fut parfois éphémère, mais qui ont laissé derrière elles une trace dans la mémoire populaire, et dont les échos de la vie tapageuse accompagnent parfois le bruit des émeutes qui grondent (la Fronde) ou la fureur des révolutions qui s'annoncent.
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