En mission à rome pour l'église d'irlande, soeur fidelma arpente la ville en compagnie de son ami, le moine saxon eadulf, en attendant d'être reçue par le pape vitalien.
Quelques jours après son arrivée, un meurtre est commis dans le palais du latran. la victime n'est autre que le supérieur d'eadulf, wighard, archevêque de cantorbéry. au viie siècle, le contexte politique est déjà tendu entre les églises romaine et irlandaise. soucieux de calmer les esprits, l'évêque romain gelasius demande à l'intrépide duo d'enquêter sur cette sombre affaire qui pourrait bien mettre le feu aux poudres...
En cet été de 664, soeur Fidelma est à Rome, en mission pour l'Église d'Irlande. En attendant d'être reçue par le pape Vitalien, elle visite la ville sainte guidée par Eadulf, le moine saxon qu'elle a rencontré lors du synode de Whitby. Et, si son compagnon clame son admiration devant les beautés de Rome, Fidelma ne peut éviter quelques remarques acides quant aux richesses accumulées par l'Église alors que pauvres et mendiants envahissent les rues. Mais sous les ors des palais, le rime rôde. Wighard, l'archevêque de Canterbory est retrouvé mort dans sa chambre et des cadeaux précieux qu'il comptait offrir à Vitalien, il n'y a plus trace. Informé des exploits de Fidelma et Eadulf à Whitby, l'évêque Gelasius les charge de l'enquête...
Réunis par le hasard dans la sainte ville de Rome, Fidelma et Eadulf vont à nouveau mettre leur sagacité à l'épreuve pour résoudre plusieurs crimes. C'est la religieuse avocate qui tient les rênes de l'enquête dans une cité qui pourtant ne laisse guère de place à la femme dans les affaires. Encore une raison de s'insurger pour Fidelma, elle qui déjà n'apprécie pas l'opulence dans laquelle se vautre le clergé. D'ailleurs, elle ne se fait pas que des amis au Saint-Siège, elle qui remet en question l'authenticité des reliques sacrées, elle qui refuse d'être obséquieuse envers les évêques, elle qui préfère les préceptes de l'Église celtique quans Rome veut étendre son hégémonie. Mais elle saura trouver les coupables envers et contre tous.
Cette deuxième enquête est moins dépaysante puisqu'on quitte les royaumes saxons méconnus pour évoluer à Rome qu'on connait mieux. Mais cela reste une lecture passionnante qui revient sur le thème déjà évoqué de l'antagonisme entre Église celte et Église romaine et aborde en pointillés l'avancée de l'Islam dans le bassin méditerranéen. Des défauts, il y en a, un style assez plat et une héroïne omnisciente et trop parfaite, mais le contexte historique vaut le détour. Intéressant et instructif.
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