La retraite de Russie - celle de la grande armée européenne lancée par Hitler contre l'URSS. Pas de grands récits de batailles ; pas de thèses politiques, mais quelques soldats italiens perdus dans cette aventure, qui marchent et qui souffrent, qui ont faim, qui ont froid et qui luttent - ce qui est le plus difficile - pour ne pas perdre définitivement tout sentiment humain. La voix d'un témoin qui ne s'élève jamais mais qui sera entendue par tout le monde.
Ce classique des lettres italiennes d'après-guerre a été unanimement loué par Vittorini, Calvino et Primo Levi qui écrivit à propos de l'auteur : Le fait que Rigoni Stern existe est en soi miraculeux. Miraculeuse d'abord sa propre survie : celle d'un homme qui s'est toujours campé aux antipodes de la violence et que le destin a contraint à participer à toutes les guerres de son temps. Miracle, enfin, le fait que Rigoni soit parvenu à garder son authenticité dans notre époque de fous.
Témoignage autobiographique remarquable d’un soldat italien envoyé avec son bataillon de tirailleurs alpins par Mussolini en 1943 pour soutenir l’armée allemande sur les rives du Don en Russie.
Ce livre fait partie des rares ouvrages dont les premières lignes, les premières pages nous font comprendre immédiatement qu’on tient entre les mains un récit d’exception. Puissance d’écriture saluée par le monde littéraire international à raison, Primo Lévi entre autre, écrit que c’est un « miracle que Rigoni soit parvenu à garder son authenticité dans notre époque de fous ».
Plus que les batailles acharnées, l’auteur dépeint avec les mots simples d’un talent hors norme, d’une voix de conteur posé, l’atmosphère humaine aux prises avec les combats, la faim, les longues marches, le froid glacial, les paysages enneigés, l’épuisement, la douleur physique ce, avec un regard constant sur la nature et un esprit de tolérance envers les Hommes. Il décrit la force et la ténacité que l’Humain a en lui. Sans jamais perdre de vue son humanité. Sans jamais maudire ni juger. C’est un hymne à la survie. A la vie. A vouloir vivre. Une lutte constante à ne pas mourir.
« Maintenant et à l’heure de notre mort… »
C’est une vibration intime qui dévoile une âme profondément pure malgré les conditions impensables d’atrocité relatées dans ses souvenirs de guerre qui transforme des hommes en pantins désarticulés proches de la folie pour ceux restés en vie…
Au-delà de nous faire découvrir cette part d’Histoire de la 2eme guerre mondiale, toutefois peu connue, l’auteur a voulu laisser une trace de tous ces gens simples, compagnons et adversaires, pris dans le marasme des guerres sans savoir vraiment ce qu’ils y font au juste, ce qu’ils combattent et pourquoi, et le plus souvent simples victimes d’absurdités politiques.
Un texte bouleversant et magnifique.
Un bonheur de ne pas être passée à côté de cet auteur, un des grands écrivains italiens du XXe siècle disparu en 2008 qu’on ne peut que regretter et pour qui la presse internationale a rendu un vibrant hommage mérité.
« Dans cette isba venait de se créer entre les soldats russes, les femmes, les enfants et moi, une harmonie qui n'avait rien d'une armistice. C'était quelque chose qui allait au-delà du respect que les animaux de la forêt ont les uns pour les autres. Pour une fois, les circonstances avaient amené des hommes à savoir rester des hommes. »
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