Le mythe arthurien constitue depuis des siècles l'un des thèmes majeurs de la culture occidentale: de nombreux chefs-d'oeuvre _ en particulier la poésie de Chrétien de Troyes _ y puisent leur substance, et on le retrouve jusque chez Wagner (et même chez Walt Disney!). C'est dire combien il a marqué les imaginations.
Mais cet immense corpus littéraire médiéval relève-t-il de l'imaginaire et du folklore ou de la réalité historique _ ou d'un mixte, mais dans quelles proportionsoe Les érudits les plus chevronnés discutent aujourd'hui encore à l'infini sur ce sujet, des Bretons de France revendiquent le roi Arthur, tandis qu'outre-Manche les polémiques font rage: était-il gallois, écossais, irlandais; où se trouvait le château du Graaloe Qu'est-ce que la Table rondeoe Etc.
Norma Lorre Goodrich se range résolument parmi les partisans de l'historicité d'Arthur, de Guenièvre, de Gauvain, de Lancelot, de Merlin, etc. Sa démonstration repose sur une intime connaissance des textes, sur la linguistique, l'archéologie et sur une enquête passionnée qui se déroule dans le monde fascinant de la Grande-Bretagne celtique après le départ des occupants romains et au moment de l'installation des peuples germaniques. Elle propose toute une série d'hypothèses séduisantes dont certaines emportent la conviction. Nullement intimidée par ses devanciers, elle met en pièces, quand il le faut, des vérités tenues pour certaines et donne des explications de bon sens à des textes réputés sibyllins. Nul doute qu'elle ne fasse avancer une question passablement embrouillée.
Professeur à Los Angeles, Norma Lorre Goodrich, médiéviste, pratique le bas latin, l'ancien français et diverses langues celtiques.
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