D'après les Athéniens, leur ville n'a rien d'une cité idéale : bruyante, sale, étouffée dans son nuage de pollution et dont l'architecture est restée hasardeuse pendant près d'un demi-siècle, elle porte bien son nom de « ville de ciment ».
Pourtant, cette ville a le charme d'une jeune fille rebelle qui n'assume qu'à demi-mot sa quête d'identité. Du coeur de la capitale où sont gravées à jamais les traces d'une histoire millénaire aux artères grouillantes qui mènent à ses différents organes, Athènes n'a rien d'une belle endormie. Elle est animée par une population hétéroclite où chacun joue un rôle essentiel.
Mais si l'Antiquité ne se fait jamais oublier à ses citadins, le temps ne s'est pas arrêté depuis et l'histoire de la Grèce, mouvementée, est inscrite au plus profond de sa capitale. Son architecture la dévoile certes peu : autour de l'Acropole antique, les maisons les plus anciennes du quartier de Plaka ont le charme d'une village du XIXe siècle. Ça et là, quelques bâtiments néoclassiques témoignent du faste d'une classe et d'une époque.
Au XXe siècle, la ville a connu une croissance soudaine qui a bouleversé sa morphologie. À pied, la ville s'offre au promeneur qui mobilise alors tous ses sens et entre dans son intimité. Les détails de la rue, une foule bigarrée, beaucoup de bruits et beaucoup d'odeurs, Athènes n'est pas pudique et se donne tout entière. Marcher, s'arrêter, flâner, observer, sentie et ressentir puis continuer son chemin ne peuvent être que les meilleurs moyens de comprendre et de flirter avec Athènes. C'est en l'occurrence ce que propose ce volume du Piéton...
Pauline Xiradakis, qui vit entre France et Grèce, a su prendre le pouls très actuel de la ville en offrant de plus deux échappées vers le Pirée, puis l'île d'Egine.
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