Pour mettre en scène le combat d'une sainteté qui se défend contre les puissances des ténèbres, Matthew G.
Lewis déploie une audace et une cruauté rares. Un chef-d'oeuvre du roman gothique salué par Sade, Breton et Artaud, adapté au cinéma par Dominik Moll avec Vincent Cassel dans le rôle titre (2011).
Roman phare du style gothique, Le Moine en possède toutes les caractéristiques :
Le récit s’installe dans une église, où le charismatique Ambrosio ressemble les foules subjuguées autour de ses célèbres sermons. L’homme est un saint, un modèle pour les fidèles catholiques de l’Espagne du 17è siècle. L’évolution du personnage est typique, la tentation l’atteindra, par les manigances d’une femme sulfureuse et déterminée.
Ne manqueront pas les cryptes, les souterrains, les salles de torture (l’Inquisition n’est pas absente).
L’intrigue est ponctuée de promesses, de pactes, et de tractations occultes qui font la gloire du genre.
Quant à l’image de la femme, elle oscille entre la petite chose fragile et innocente, et la diablesse messagère du malin.
Le fantastique s’invite également dans les lignes, les apparitions fantomatiques et les monstres échappés de l’enfer se disputent la vedette. Les potions diverses apparentées au GHB ou armes de crime ont une efficacité redoutable.
La construction est finalement assez moderne, ou plus exactement la déstructuration temporelle des romans actuel n’est pas un procédé si moderne, puisqu’on le retrouve avec les récits anciens enchâssés dans le roman.
Le roman souffre sans doute de l’usure du temps. Il a cependant le mérite d’avoir été le chef de file de nombreux autres ouvrages dont les romans culte que sont Frankenstein et Dracula.
441 pages Gallimard 4 octobre 1975
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