Rien ne va plus dans la vie de Simon Crown. A trente-cinq ans, il est déjà divorcé. La station de radio dont il est propriétaire est au bord de la faillite. Pas la moindre trace d'opales dans la mine où il a investi. Pire, il réside dans une petite ville où il faut habiter des maisons troglodytes pour survivre à la chaleur. Ici, on court au pub le plus proche, peu importe l'heure, pour se poser la seule question existentielle : bière ou whisky ? Soudain pris d'une irrésistible envie d'en découdre, Simon se retrouve empêtré dans une succession de situations absurdes.
A 35 ans, Simon Crown a le profil du parfait loser. Divorcé, il s’est installé à Ginger Whisker, petite ville en plein désert australien, à 1300 km d’Adelaïde, qui doit son existence aux mines d’opale qui foisonnent dans la région.
Simon est propriétaire de la petite station de radio locale, qui est au bord de la faillite, et d’une mine d’opale qui n’a jamais produit le moindre carat de pierre précieuse. Les affaires de Simon ne sont donc pas exactement florissantes, et il noie son désarroi dans les pubs locaux à coups de bière, de whisky ou de vin (selon l’heure de la journée ou de la nuit), les seules boissons potables de ce coin de désert, où le soleil est écrasant et la température frôle régulièrement les 50°C.
Et quand il n’est pas au pub ou dans son studio de radio climatisé, Simon cogite sur son sort dans sa maison troglodyte, le seul mode d’habitat vivable sans air conditionné.
L’avenir n’est guère prometteur, jusqu’au jour où un riche entrepreneur local propose un partenariat à Simon. C’est trop beau pour ne pas être suspect, mais Simon ne peut qu’accepter, même s’il risque de se faire plumer jusqu’au dernier brin de duvet.
Simon Crown est donc un anti-héros pathétique qui, à force de poisse et d’autodérision, arrive presque à se rendre attachant, ne serait-ce les quantités d’alcool qu’il ingurgite, et qui vous donnent le tournis rien qu’à lire le livre.
On suit avec amusement et consternation son monologue tout en digressions et en mésaventures, coincé qu’il est dans un engrenage entre gentils et méchants, au fond d’une Australie décadente et sans issue, bien loin des clichés touristiques de plage-surf-koalas-tout-doux.
A lire pour se consoler du froid et de la grisaille de l’automne européen.
Original, dépaysant, australien, pas mal.
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