Hiver 1792. La France est au bord du chaos alors que le procès de Louis XVI commence et que le régime de la Terreur va bientôt s'abattre sur le pays. Dans ce contexte explosif, le gendarme Victor Dauterive est chargé d'escorter et protéger la célèbre actrice Julie Renard en Belgique où elle doit donner une représentation. Mais quelques jours après leur arrivée, l'actrice et sa domestique sont retrouvées mortes. Pour Dauterive, il n'y a pas de doute : ce sont des meurtres. Le jeune gendarme se retrouve en première ligne et aussitôt accusé. Commence alors une enquête de tous les dangers. Entre révolutionnaires sanguinaires, courtisanes intrigantes et aristocrates prêts à tout pour quitter la France, Dauterive va une fois encore naviguer dans les eaux troubles des complots et des jeux de pouvoir. Au risque d'y perdre la vie...
La Femme aux Doigts d'Or, septième enquête de Victor Dauterive, a été publié par les éditions City en 2022. Le style vivant et dynamique de Jean-Christophe Portes contribue à assurer au lecteur une lecture fluide et agréable, très important lorsqu'il s'agit d'un roman historique aux développements parfois complexes: "Tout comme le ministre de l'Intérieur humilié, Olympe de Gouges fulminait depuis les tribunes réservées au public, où elle assistait presque chaque jour aux débats. Fin 1789, l'ancien manège d'équitation du jeune Louis XV avait été pourvu de travées et de bancs, de bureaux pour le président, l'orateur et les secrétaires, et de quatre gros ventilateurs qui dispensaient des courants d'air aromatisés." (Page 74)..."Comme le laissaient deviner les communs et les remises à voiture, l'intérieur dénotait une certaine aisance, peut-être pas celle d'un riche propriétaire, en tout cas un confort bien supérieur à celui d'une simple métairie." (Page 158).
Hiver 1792. Suite à la victoire de Dumouriez sur les armées autrichiennes et prussiennes venues délivrer le couple royal, la monarchie a été abolie au profit de la République, marquant un tournant important pour la Révolution. Mais que faire du roi et de sa famille, enfermés dans une tour du temple, sous haute garde? Faut-il le bannir? Ou l'exécuter comme traître à la patrie? S'ensuivent des querelles entre les Montagnards, guidés par Robespierre et Marat, et les Girondins menés par Brissot, Roland ou Condorcet. Seul Danton, le sauveur de la patrie, pourrait réconcilier les deux partis.
C'est dans ce contexte explosif que le gendarme Victor Dauterive est chargé par Danton d'escorter la célèbre actrice Julie Renard en Belgique où elle doit donner une représentation. Mais à peine arrivés dans la cour de l'auberge où les comédiens doivent loger, un terrible accident se produit: la domestique de Julie Renard tombe de la fenêtre de la chambre attribuée à sa maîtresse. Malheureux accident? Bien que le corps ne comporte aucun trace de violence, Victor n'en est pas convaincu.
Danton, en mission en Belgique depuis quelques semaines, confie à Victor une mission bien plus périlleuse: porter un message de sa part à l'ambassade de France à Londres, et lui rapporter le rapport que Talleyrand lui remettra. L'homme étant surveillé par les agents de Pitt qui le redoute et veut l'isoler de tout contact avec la France, Victor devra se montrer d'une prudence extrême.
De retour à Paris, Dauterive découvre que Julie Renard est rentrée dans la capitale, sa servante ayant succombé à ses blessures. Ou plutôt qu'on l'a étouffée. Qui? Et pourquoi? Pour la faire taire ou pour effrayer sa maîtresse? Mais bientôt, la comédienne est à son tour victime d'un "accident" pour lequel Victor, qui se trouvait sur place, est accusé. Le seul moyen de se disculper est de retrouver le véritable assassin. Plus facile à dire qu'à faire, au vu des circonstances.
Le +: l'évolution du personnage de Victor Dauterive qui, au fil des enquêtes, devient plus aguerri, moins naïf . Il se débarrasse de ses préjugés de classe et mesure la détresse et la misère du peuple. Il comprend mieux les motivations pas toujours bienveillantes des membres de chaque faction politique. Avec l'expérience, il devient plus intuitif. Nous le voyons acquérir une stabilité personnelle et sociale, assurance qu'il met au profit de ses investigations.
Bien que parfois la narration soit cousue de fils blancs ( le mot de la Renard tait clairement un piège), La femme aux doigts d'Or propose une intrigue policière qui colle au plus près des événements historiques dont l'auteur offre une lecture claire et circonstanciée qui permet au lecteur novice de comprendre les enjeux politiques qui agitent les différents partis.
Septième tome des aventures du jeune gendarme assez rapprochées puisque la première démarre en 1791. Toujours aussi passionnantes. Le contexte politique est toujours trouble et troublé, dense. Heureusement que Jean-Christophe Portes est pédagogue pour nous remettre en tête les rôles de chacun (il y a même une note explicative en fin de volume). Le roman historique est bon s'il sait s'adresser à tous, et c'est un pari très largement réussi par l'écrivain qui dose impeccablement, histoire et fiction, personnages réels et fictifs. Bref, un régal. Dans un volume un peu plus ramassé que les précédents (330 pages), il n'y a aucun temps mort, rien, tout est nickel.
Pour continuer dans les bons points, ce que j'aime bien dans cette série c'est que son héros Victor Dauterive évolue au fil de ses aventures, avec l'âge et les rencontres. Et dans ce tome, sans doute plus encore que dans les autres. Olympe de Gouges, sa bonne amie, très préoccupée par le futur procès de Louis le dernier et pas très en odeur de "citoyenneté" auprès des sans-culottes pour des écrits polémiques, s'efface au profit de Marie-Anne Pothron, une jeune femme enceinte que Victor a recueillie. Mais ne pourrait-il pas y avoir davantage entre les deux jeunes gens ? Ah, suspense... On sent un tournant dans la série. Septième tome, l'âge de raison pour Victor ?
Tout cela est excellent, JC Portes égratigne sensiblement certains révolutionnaires : "Plus la Révolution avançait, plus Dauterive se désolait du peu d'effet qu'elle produisait dans la classe privilégiée. Le procès du roi, la misère, la guerre aux frontières et les émeutes, tout cela s'agitait comme un tourbillon de poussière devant les vastes demeures des gens riches, sans jamais y pénétrer" (p.161), Victor s'embarque dans une enquête qui le mènera sur les traces de personnes sans scrupules prêtes à tout pour de l'argent, il devra une fois encore faire preuve d'intelligence et de ruse et faire confiance à ses amis, Marie-Anne, le député Charpier, Azur le flic, et Joseph un gamin qu'il a recueilli dès le premier tome. Il y laissera encore quelques illusions, s'étonnera toujours de la cupidité de certains. A tout juste vingt ans, il a déjà beaucoup vécu et donné, mais la valeur n'attend point le nombre des années, paraît-il...
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