Rien de plus normal, lorsqu'on est illustre, que de figurer dans les dictionnaires des noms propres. Mais la vraie gloire est d'avoir, en plus, accédé aux noms communs. D'être devenu un substantif ordinaire, banal, que l'on écrit avec une minuscule. Coup double de la postérité. Double Panthéon. Ce livre recense tous ces noms de femmes et d'hommes, de personnages de fiction, de figures mythologiques, de pays, de villes, etc., qui, en se perpétuant sous la forme d'un mot usuel, ont enrichi la langue. Avec une clarté que n'entame jamais l'érudition, Jean Maillet a collecté tous ces duos que l'Histoire et le lexique ont retenus, les a expliqués, commentés. À chaque entrée, une histoire nous attend, scientifique, littéraire, politique, militaire, domestique, souvent curieuse, amusante ou étonnante. Au fond, ce Dico est un livre sur l'étymologie de mots bien particuliers : on m'autorisera, puisque Jean Maillet a été professeur d'anglais, à ranger son travail sous l'appellation « étymologie people » !
Bernard Pivot
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