Né en 1914 à Hambourg, mort en 1979 à Bargfeld dans la lande de Lunebourg, Arno Schmidt est l'auteur d'une ouvre dont l'originalité transcende les catégories habituelles.
Homme aux passions multiples - de l'arpentage à l'astronomie en passant par la traduction d'Edgar Poe -, il puise aussi dans la culture la plus populaire et sa propre expérience pour construire des récits débordants d'humour burlesque et d'audaces techniques, dont Jean-Patrick Manchette louait " passées les quatre ou cinq premières minutes de surprise, la formidable limpidité ".
Par la précision de sa riposte à l'obscurantisme nazi, par l'impact poétique de la langue qu'il s'est forgée, par ses jeux de pensées incessants et inépuisables, Arno Schmidt a révolutionné la littérature allemande de la seconde moitié du 20e siècle. Il est aujourd'hui traduit dans une dizaine de pays.
En l'an 541 après J.-C., au nord de Byzance sur les rivages de la mer Noire, Lycophron étudie auprès de son maître Eutokios, un savant grec revenu clandestinement dans l'empire après avoir été banni par Justinien 1er. La ferme-forteresse où ils résident semble offrir un refuge sûr aux recherches du vieil homme, face à l'inquisition chrétienne et à la délirante " cosmologie " échafaudée par l'explorateur Cosmas, qui s'efforcent d'éradiquer la science païenne.
Les réflexions rageuses de Lycophron désespéré de son impuissance face aux ténèbres qui s'abattent sur l'intelligence et la raison, les jeux amoureux crépusculaires, l'incomparable évocation de cette campagne, où le cadavre du grand dieu Pan se disloque peu à peu sous les coups de la bise d'octobre et des ukases chrétiens, font de ce court roman un livre inoubliable.
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