Au début du XXe siècle, dans la noblesse anglaise encore flamboyante, naissent les célèbres soeurs Mitford. Leur destin sera hors du commun.
Nancy, amoureuse de la France et de Gaston Palewski, gaulliste historique, devient une romancière célèbre. Diana brûle pour le fascisme anglais naissant et se compromet auprès de son chef de file ; Unity devient une proche amie de Hitler ; tandis que Jessica, l'avant-dernière de la fratrie, s'engage auprès des jeunes républicains espagnols avant de rejoindre le parti communiste. Seules Pamela et Deborah suivent la voie rêvée par leurs parents, et se marient dans le luxe et le conservatisme.
À travers le portrait étonnant de ces femmes passionnées, prises dans les tourments de la crise économique et des deux guerres mondiales, ce document présente une vibrante traversée du siècle.
Elles sont six : Nancy, Diana, Pamela, Unity, Jessica et Deborah. Un seul frère, Tom, au milieu de toutes ces filles et les parents, Sidney et David. Les sœurs Mitford sont issues d’une respectable famille de l’aristocratie britannique et auront toutes un destin remarquable. Si on connait assez bien le travail d’écrivain de Nancy, on connait peut-être un peu moins son histoire et celle de ses sœurs. Elles suivront des chemins souvent parallèles, parfois totalement divergents. Et si Nancy devient la maîtresse de Gaston Palewski, gaulliste de la première heure, Unity est devenue un soutien actif d’Hitler tandis que Diana se passionne pour le fascisme anglais. Jessica de son côté s’engagera auprès des républicains espagnols puis du parti communiste américain avant de devenir une journaliste réputée. Seules Pamela et Deborah se conformeront à ce qu’on attend d’elles dans cette Angleterre du XXème siècle en se mariant avec de riches partis.
Quel livre passionnant ! Et quelles vies incroyables !
Les destins des sœurs Mitford sont inextricablement liés à celui de leur pays mais aussi du monde dont elles sont des citoyennes actives même si les combats choisis par certaines d’entre elles sont discutables. Si on peut s’attendre, au début, à lire les biographies de jeunes aristocrates gâtées par la vie, voire à s’ennuyer un peu, on se rend rapidement compte que les 450 pages de ce livre vont tout simplement se dévorer.
Le rythme est enlevé, rythmé par tout ce qui arrive aux six sœurs et à leur famille. Terriblement actives et toutes d’une grande intelligence, elles entraînent le lecteur à leur suite à travers les soubresauts de l’histoire. Chacune des sœurs trouve ainsi sa place dans ce livre, en tant qu’individu et en tant que membre d’une famille étonnante et so British ! Elles démontrent toutes une extrême soif de liberté mais aussi un profond attachement à leur monde d’origine, à part Jessica qui tourne le dos à sa noblesse de naissance en prenant le parti des ouvriers et des laissés pour compte.
Une magnifique lecture qui jette un éclairage intéressant sur ces incroyables sœurs !
Quand les petites histoires tissent la Grande... L'auteur nous donne à voir, sans concession, toutes les facettes d'une Grande-Bretagne méconnue sur la période de l'Entre-deux-guerres. Ouvrage très intéressant sur tous les tableaux !
La journaliste Annick Le Floch'Hmoan nous livre une superbe biographie (en édition illustrée) des six soeurs Mitford, petites nièces de la belle-soeur de Winston Churchill, dont l'ainée était la plus "frenchie" des écrivaines anglaises : Nancy Mitford (ces demoiselles avaient aussi deux frères ...).
Issues d'une famille antisémite de la grande aristocratie anglaise, (ce qui aura des répercussions sur le destin de Diana et Unity qui seront proches d'Hitler), elles seront pourvues de personnalités atypiques et deviendront romancière, communistes, fascistes ... Seules Pamela et Deborah demeureront fidèles à leurs origines aristocrates typiquement britanniques.
Cet ouvrage bien documenté est une pure merveille, on ne s'y ennuie pas un seul instant. Il se lit comme un roman et donne terriblement envie de se pencher sur l'oeuvre littéraire de l'ainée de la fratrie Mitford ! J'ai adoré !
Aristocrates et excentriques comme seules les anglaises savent l’être…, les six sœurs Mitford, purs produits de l’aristocratie victorienne, connurent une destinée hors du commun et défrayèrent la chronique politique et mondaine du 20e sicèle. A elles six, elles ont réussi à faire coexister dans la même famille des engagements forts, voire extrémistes, et totalement opposées : le nazisme, la République Espagnole, la défense des Noirs, le communisme, la protection des animaux …
Si l’une d’elles (Nancy) s’est fait connaître comme écrivain, deux ou trois de ses sœurs traînèrent une réputation extrêmement sulfureuse, et toutes furent connues de l’intelligentsia britannique pour leur extravagance : un récit biographique qui s’appuie sur une enquête de deux ans doublé d'une étude sociologique très documentée et saisissante sur l'apogée et le déclin de l'aristocratie britannique. Passionnant et tellement british !
J'ajouterai que j'ai trouvé l'histoire des soeurs Mitford infiniment plus intéressante que les romans de Nancy Mitford...
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