Ce n'est pas à proprement parler une biographie, c'est plutôt un récit biographique. Qui nous permet de faire la connaissance d'une personnalité considérable et particulièrement mal connue : Germaine de Staël.
Littérairement, elle n'a pas la dimension de Rousseau ou de Chateaubriand.
Historiquement, elle n'a pas l'importance de Robespierre ni de Napoléon.
Mais elle a tout connu, elle a traversé toutes les péripéties de cette époque tumultueuse, elle a pris la plume pour défendre ses idées, elle a eu une énorme influence, elle est en quelque sorte la première de ces femmes qui n'hésitent pas à s'engager en politique, qui défendent leurs idées, et donnent l'exemple d'une liberté courageusement assumée.
Erik Egnell a choisi de présenter un portrait de Mme de Staël plus vivant qu'érudit. C'est son mérite principal. À travers les nombreuses citations, qui nous permettent de parcourir l'oeuvre très abondante de Germaine de Staël, aussi bien dans ses écrits politiques que dans ses romans, nous découvrons la complexité d'une époque.
C'est aussi une voyageuse, qui fait découvrir à la France l'Allemagne et l'Italie, et introduit le romantisme en France à travers son essai De l'Allemagne.
Elle a à peine cinquante ans quand elle meurt. Mais elle a joué un grand rôle, elle a vécu de grandes passions, les passions de l'amour et la passion de la liberté, c'est un peu à cet égard l'incarnation de la modernité.
Erik Egnell, diplomate à la retraite, est l'auteur d'un roman, Un été à Coppet, où la réalité et l'imagination se conjuguent pour raconter l'épisode ultime de la relation d'amour-haine entretenue par Mme de Staël avec Napoléon (Éd. de Fallois).
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