A la fois roman d'espionnage, histoire d'amour tragique et somptueux tableau du Madrid exsangue de l'hiver 1940, une oeuvre magistrale, sombre et ambitieuse, entre Graham Greene et le Hemingway de Pour qui sonne le glas. Dans le chaos qui suit la guerre civile espagnole, Harry Brett, interprète à l'ambassade britannique, peine à reconnaître le Madrid de sa jeunesse. La ville n'est plus qu'un champ de ruines. Chargé par les services secrets anglais d'espionner un ancien camarade de collège lié à la faction extrémiste des nationalistes espagnols, Harry espère secrètement retrouver Bernie, son meilleur ami, fervent communiste porté disparu lors de la guerre civile. Aidé par Barbara, l'ancienne maîtresse de Bernie, et surtout par Sofia, une jeune étudiante en médecine dont il va tomber passionnément amoureux, Harry ignore encore qu'il n'est qu'un pion manipulé par des politiciens sans scrupules... Entre dilemmes, compromissions et ambiguïtés morales douteuses, dans une partie d'échecs où tous les coups sont permis, chacun des joueurs de ce quintet amoureux perdra quelque chose : ses illusions, ses certitudes, ses espoirs, voire la vie, tandis que l'Europe gronde du bruit de l'avancée nazie...
Nous voilà en Espagne pendant la seconde guerre mondiale. Outre le conflit international c'est le chaos après la guerre civile (fin en 1939), aux difficultés économiques et la dictature instaurée par Franco.
C'est dans ce contexte que Harry Brett, citoyen britannique blessé à la guerre, est envoyé en Espagne. A charge pour lui de renouer avec un camarade de jeunesse, Sandy, afin de savoir ce qu'il trafique avec les autorités en place. Il espère retrouver un autre camarade, Bernie, qui a disparu après son engagement auprès des communistes.
Un roman d'espionnage sur fond historique. Traitrise, coups bas, jeux de dupes, qui bernera l'autre ? Harry Brett se trouve au milieu d'un monde dont il ne maitrise pas forcément les codes. Outre les évènements liés à la guerre en Espagne, C.J. Sansom aborde l'emprisonnement (secret) des opposants au régime. Ca fait froid dans le dos et on s'aperçoit que l'Espagne, comme bons nombre d'autres pays, a pratiqué la torture physique et mentale…
L'histoire ne serait pas complète sans une romance amoureuse. Elle aussi est alimentée par l'histoire. Je vous laisse découvrir
Le livre n'est certes pas récent (sortie en 2008) mais par les faits qu'il retracent il a le mérite d'être intemporel.
Un bon roman bien épais, avec tout ce qu’il faut de romances, d’aventures et de suspens, construit sur un socle très solide de connaissances et de documentations. La mise en place est longue et pourrait sembler ennuyeuse ? Ce n’est pas mon avis. Le décor et les problématiques de cette fin d’année 1940 en Espagne, en Grande-Bretagne et dans toute l’Europe à feu et à sang méritent bien ces chapitres tout comme la cohérence et l’épaisseur des personnages, anciens des public schools anglaises, brigadistes de 1936, infirmière de la Croix Rouge, affairiste sans foi ni loi, militaires phalangistes ou monarchistes, madrilènes rescapés de la guerre civile ou orphelins maltraités. Cette partie se lit très agréablement parce que les personnages principaux ont du caractère, un passé et une histoire ayant forgé des convictions. Les personnages secondaires, quant à eux, illustrent bien les problématiques anglo-britanniques de cette année 1940 : L’hésitation de Franco à entrer dans la guerre, la pression allemande pour l’y entraîner et les efforts anglais pour l’en dissuader. Et aussi les rivalités entre phalangistes et monarchistes, la misère noire du petit peuple madrilène, la rancœur des vaincus de la guerre civile envers les vainqueurs et réciproquement. Ou les dissensions toujours vivaces entre socialistes et communistes, masquant derrière les grands idéaux et la solidarité affichée entre « camarades », les petites bassesses et antipathies communes à l’ensemble du genre humain.
Le rôle de l’Eglise, persécutée par les Républicains puis soutien du nouveau régime, est lui-aussi finement illustré au-travers de ses hésitations face au sort des vaincus. Ce dialogue, dans un camp de prisonniers républicains, en est un exemple :
« Il ne s’agit pas d’une joute intellectuelle. Nous sommes dans un endroit où l’on empêche les malades de recevoir des soins et où l’on fait travailler des hommes jusqu’à ce qu’ils en meurent, sur ordre du gouvernement que votre Eglise soutient.
_ Vous n’êtes pas espagnol, Piper, répondit le prêtre en soupirant. Comment pouvez-vous comprendre ce qu’a été la guerre civile ? J’ai eu des amis, des prêtres, qui ont été faits prisonniers en zone républicaine. Ils ont été fusillés, jetés du haut des falaises, torturés…
_ Et c’est la raison pour laquelle vous vous vengez sur nous. Je croyais que les chrétiens étaient censés se conduire mieux que les autres hommes, dit Bernie avec un rire amer. »
Tout ceci est fort bien décrit, se lit agréablement et nourrit une intrigue complexe qui se développe jusqu’à un dernier rebondissement assez inattendu qui permet à ce très bon roman d’habilement mêler aventure passionnante et vraisemblance historique.
Et puis, « last but not least »…
« Dans le lointain, là où la Tierra Muerta s’estompait sur l’horizon brumeux, Bernie aperçut soudain une chose extraordinaire. Au-dessus d’une couche de brouillard blanc se dressait une falaise sur le bord de laquelle étaient perchées des maisons dont les fenêtres miroitaient sous le soleil. Elles paraissaient incroyablement proches et avaient l’air de flotter sur la brume. « Regarde, amigo, ce spectacle ne vaut-il pas la peine de rester en vie ? Ce n’est pas si souvent qu’on a la chance de voir ça. »
Ca, c’est Cuenca (à mi-chemin entre Madrid et Valence), dont le site est classé au Patrimoine mondial de l’Humanité. Ca donne envie d’y aller voir et de lire les autres romans de C.J Sansom.
Personnellement j'ai trouvé ce livre d'un ennui, mais d'un ennui... Qu'en ai je retenu ? Rien. Un pavé de presque 900 pages lu pour faire plaisir à la personne qui me l'a prêté émue par cette histoire probablement bouleversante... mais j'ai tout raté. Je ne sais toujours pas de quoi parle ce livre parce que j'oubliai les pages au fur et à mesure de ma lecture. Impossible de me concentrer. J'ai continué courageusement espérant avoir La Révélation mais non. Je n'ai pas réussi à entrer dans le livre.
1940:Madrid,en ruines après la guerre civile,est le terrain de "jeux douteux"des politiciens de tous bords.Entre amour et haine,les héros,dont certains se connaissent depuis "toujours",vont subir des épreuves dramatiques dans lesquelles certains perdront la vie pour aller au bout de leurs convictions.
Un roman très fort
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