Alix Koepler, chercheuse en neurobiologie, qui travaille à la mise au point d'un robot dernière génération, se découvre atteinte d'une tumeur au cerveau. Inspirée par l'histoire de Shéhérazade, elle invente à son seul usage un robot narrateur imaginaire, d'apparence humaine, chargé de lui raconter des histoires afin de reculer l'heure de sa mort. Orfex, sorte d'Orphée expérimental, a la possibilité de changer d'aspect à sa guise, peut devenir blond ou brun, homme ou femme, et mène une existence autonome tout en restant en communication permanente avec Alix. Elle l'envoie en mission pour observer le monde, il lui transmet tout ce qu'il voit en temps réel.
Un jour, dans un café, Orfex fixe son attention sur un couple qui se dispute. Sur les ordres d'Alix, il prend l'apparence d'une belle jeune femme pour les suivre jusqu'à leur appartement et les interroger en se faisant passer pour une enquêtrice. Quatre personnes vivent là. Orfex va recueillir des confidences, observer les passions qui déchirent l'étrange quatuor, et peu à peu le robot, enchanté par ses découvertes, par les étranges aspects de la nature humaine, se prend au jeu jusqu'à vouloir expérimenter l'amour même. Alix s'accroche désespérément à son robot narrateur, elle reçoit toutes ses informations comme les derniers échos d'une vie qu'elle est en train de quitter. Mais très vite, les fictions que lui découvre Orfex pénètrent dans sa vie. Et tandis que son robot découvre le langage, s'émerveillant de ses possibilités qu'il expérimente avec une inventivité jubilatoire, le sien se dérègle selon la progression de sa maladie, comme si la frontière entre elle et Orfex s'estompait à mesure.
Patrick Laurent fait preuve, dans le dialogue croisé entre le robot et sa créatrice, d'une fantaisie langagière très joyeuse, tout en maîtrisant la construction complexe de sa trame narrative. Le lecteur y trouvera le plaisir d'une aventure littéraire audacieuse, émouvante, pleine de vitalité.
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