On les appelait les ' Monuments men ' ; ils venaient de treize pays différents et dans la vie civile ils étaient architectes, conservateurs, historiens de l'art... Leur mission : protéger le patrimoine européen lors de la reconquête alliée et récupérer les milliers d'oeuvres d'art saisies par les Nazis. Robert Edsel a suivi particulièrement neuf hommes et une femme de ce commando d'experts. James J. Rorimer, qui deviendra le futur directeur du MOMA et découvrira dans le château de Neuschwanstein des milliers de tableaux, Jacques Jaujard, le directeur des Musées nationaux qui réussira à protéger le Louvre, et surtout l'étonnante Rose Valland, véritable héroïne, pourtant méconnue, qui établira secrètement au Jeu de Paume la liste des transferts des oeuvres vers l'Allemagne. Des plages du D-Day au Nid d'aigle de Berchtesgaden, des mines de Merkers à celles de Altaussee, Robert Edsel nous fait participer à la plus extraordinaire et dangereuse chasse au trésor du XXe siècle.
Après avoir vu le film, j'ai eu envie d'en savoir plus avec le livre qui l'a inspiré. C'est un livre d'historien, c'est un peu ardu à lire et ce n'est pas une fiction. Il faut s'accrocher un peu, c'est touffu mais on apprends mille choses sur ces héros méconnus de la Seconde Guerre Mondiale, qui sauvèrent des œuvres d'art en pagaille de la convoitise (et de la destruction) nazie. Il n'y a pas d'illustrations dans l'édition de poche, juste quelques plans et j'aurais beaucoup apprécié voir des représentation des œuvres et des bâtiments évoqués. Mais ce livre mérite d'être lu, même s'il ne se lit pas "comme un roman" ne serait ce que pour rendre hommage à ceux qui ont fait parti des Monuments Men.
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