Lors du récent départ à la retraite de Louis Villeneuve, dit Monsieur Louis, dit l'Amiral, Christian Lecomte écrivait dans Le Temps : « Difficile d'imaginer le trois-étoiles, élu en 2015 meilleur restaurant du monde, sans l'élégance, l'entregent, la diplomatie, l'oeil avisé de Louis Villeneuve, ce petit Breton qui en 2017 a reçu à New York le prix Mauviel 1830 du Meilleur directeur de salle au monde. » Depuis 1975, Monsieur Louis a été successivement le chef de salle de quatre des plus grands cuisiniers de notre époque, tous 3 étoiles au Michelin : Frédy Girardet, Philippe Rochat, Benoît Violier et Franck Giovannini.
À L'Hôtel de Ville de Crissier, près de Lausanne, l'excellence gastronomique attire le beau et le grand monde - têtes couronnées, vedettes de cinéma, artistes, politiciens -, et Monsieur Louis, tout sourire, vigilant comme Argus, n'a pas eu son pareil pour enchanter le service.
Dans ces pages, Louis Villeneuve se remémore l'étonnante trajectoire qui, de la ferme de ses parents, en Bretagne, où il est né en 1948, l'a conduit jusqu'aux sommets de la gastronomie mondiale. Ce petit Breton a connu, dans l'après-guerre, une enfance et une adolescence qui nous rappellent les livres de Raymond Depardon : les premiers tracteurs, le lycée agricole, le service militaire dans la Marine, et une jeunesse qui a soif de changement. Louis tournera le dos à la ferme pour se lancer dans la restauration. Des Suisses de passage en Bretagne, une invitation acceptée... et la grande aventure commençait.
Monsieur Louis n’est pas un roman mais le récit à la première personne d’un parcours inattendu.
Fils de modestes agriculteurs bretons, il aura la chance que ses parents le laissent, se diriger vers un tout autre métier, que le leur.
Son charme, sa pugnacité et son talent vont le faire gravir les échelons des grandes maisons et devenir l’un des plus grands directeurs de salle de Palace…même si pour cela, sa vie privée en assumera les conséquences.
Aujourd’hui, il profite d’une retraite bien méritée et jette sur son parcours un regard tendre…et plein de fierté.
Un joli chemin de vie
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