"Miss Josephine" a été sélectionné parmi les meilleurs livres de l'année 2019 par le "New York Times" et "Time Magazine", et est lauréat du Janet Heidinger Kafka Prize, du naacp Image Award for Outstanding Literary Work et du George Garrett New Writing Award.
Louisiane, 1924. Née esclave, Josephine a fui à l'âge de dix ans la plantation où elle vivait avec ses parents. Désormais septuagénaire, elle dirige une exploitation agricole florissante mais l'arrivée dans son voisinage d'un couple de Blancs l'inquiète. Le Ku Klux Klan prospère dans la région. Près d'un siècle plus tard, Ava, une descendante métisse de Josephine, emménage chez sa grand-mère paternelle blanche et fortunée. Sans le savoir, son destin va converger avec celui de son aïeule...
Dressant les portraits de plusieurs générations de femmes noires spirituellement liées par-delà les décennies, des femmes marginalisées, néanmoins résilientes, puissantes, et déterminées à laisser un monde meilleur à leurs enfants, Margaret Wilkerson Sexton poursuit son exploration de la mémoire de l'esclavage et de la fracture raciale américaine dans un roman incantatoire et puissant, dans la lignée de Toni Morrison et d'Alice Walker.
En 2017, Ava (jeune femme métisse de la Nouvelle Orléans) a perdu son travail et n’a plus aucun autre moyen de subsistance lui permettant de prendre soin de son fis de douze ans (King) Elle va donc accepter la proposition de Martha, sa très riche grand-mère (blanche …) Malade et souffrant terriblement de solitude (son fils ne vient plus que rarement lui rendre visite …) celle-ci lui suggère de venir vivre sous son toit, avec son arrière-petit-fils. Réglant ainsi – de façon équitable – le problème de chacune …
Le père (blanc) d’Ava a quitté sa mère (noire) après une courte union à l’époque de leurs études universitaires. Pour refonder « divers » foyers, pleins de « têtes blondes » … Par pur défit (et un peu par amour aussi) Ava a choisi un géniteur à la peau la plus noire possible ! Un homme qui – à son tour – est parti voir ailleurs si l’herbe était plus verte …
Alors que tout semblait aller pour le mieux, l’attitude de Grandma Martha va changer, en même temps que son état de santé … En parallèle, l’auteure va nous accompagner en 1855 sur les pas de Josephine (aïeule d’Ava, qui possède encore une photographie) née esclave. Jusqu’en 1924, alors que la vieille femme (septuagénaire) est enfin libre. Malheureusement toujours en proie au racisme tenace des blancs … Une femme de tête, pourtant, qui vivait à cette époque, avec sa belle-fille (Eliza) son unique fils survivant (Major) et leur fils adoré (Jericho)
Un beau roman, sans langue de bois (ni aigreur de la part de la narratrice) qui interroge toute une société sur son actuel comportement vis à vis des afro-américains, près de 160 ans après l’abolition d’un sordide esclavage …
3 époques dans ce livre et un magnifique lien familial.
1855, Louisiane Joséphine est une enfant esclave avec ses parents dans la même exploitation. Il tente de fuir pour trouver leur liberté.
1924 Josephine est une femme libre, veuve qui exploite sa ferme avec son fils. Sa voisine blanche vient se confier à elle sur les difficultés de son couple mais cela va lui attirer des ennuis.
2017 Ava, descendante de Josephine, mère célibataire d'un adolescent a perdu son travail. Elle va vivre chez sa grand-mère paternelle, une femme blanche et riche. Elle préfère ne pas retourner chez sa mère mais elle va s'en rapprocher et reprendre ses fonctions de doula. Elle accompagne un groupe de femme enceinte dans la préparation à l'accouchement.
Joséphine a découvert qu'elle avait des pouvoirs grâce à des visions. Ce pouvoir lui a été transmis par sa mère. Elle le transmettra à sa descendance.
C'est avec un style somptueux, envoûtant et quelque chose d'apaisant que Margaret Wilkerson Sexton nous livre une histoire puissante et émouvante de femmes avec pour fond la condition afro-américaine sur 3 époques.
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