Elle aurait eu 100 ans le 13 septembre 2008. Née à Bouillon, en Belgique, au bord de la Semois mystérieuse, Madeleine Ozeray est la comédienne belge qui connut le plus de succès en France avant la Seconde Guerre mondiale. Sa vie fut un roman.
Jolie, franche, ingénue, la petite Ozeray fait la une des magazines de cinéma dès 1932. Elle devient la maîtresse puis la compagne du grand acteur et metteur en scène Louis Jouvet, de vingt ans son aîné.
Aux côtés de Jouvet, Ozeray triomphe dans les créations de Jean Giraudoux au théâtre de l'Athénée: La Guerre de Troie n'aura pas lieu, Electre et surtout Ondine, le spectacle qui pulvérise les records de recettes à Paris en 1939. «Madeleine Ozeray est la poésie même», s'enflamme Jean Cocteau.
Mais la guerre de 1940 casse brutalement ce beau rêve. Jouvet et Ozeray se déchirent lors d'une tournée en Amérique du Sud financée par le gouvernement de Vichy. Sa liberté nouvellement conquise, Madeleine Ozeray va en payer le prix fort. Quand elle rentre en France en 1947, la plupart des théâtres lui restent fermés. Les critiques de presse la descendent, eux qui la vénéraient quelques années plus tôt.
Éclaircie dans cette longue descente aux enfers, des comédiens de talent ont su reconnaître le don, unique, de présence poétique de Madeleine Ozeray. «Madeleine est une légende vivante», dit Philippe Noiret qui tourne à ses côtés dans Le Vieux Fusil (1975). «Madeleine Ozeray a la grâce», affirme le comédien et metteur en scène Christophe Malavoy, qui signe la préface de cet ouvrage.
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