Qui dirait depuis quand les paysans du pays de Beynat, en Corrèze, prennent soin de conserver et de trier la paille de leur blé et la tressent, tout au long des chemins et des veillées, en longs rubans dorés ? Cousus en rond pour faire chapeaux et palholes, tissés plus tard en forme de cabas, ils font depuis longtemps la renommée de cette rude contrée où ne se plaisent que seigle et châtaigniers. Oh, ce n'était guère payé, mais l'argent était si rare ! Et sans être alchimistes, les doigts agiles de ce pays savaient changer la paille en or...
Pour répondre à la demande enthousiaste des membres de l'Association « Le cabas de Beynat », désireux de faire revivre une activité qui a forgé l'identité de tout un pays, Marie-France Houdart est partie à la recherche : recueils de témoignages, documents et photos, travail d'archives, observation des gestes menant de la graine à la tresse, voyages et rencontres aux pays de la tresse de paille...
L'enquête réserve bien des surprises : elle vous mènera du XXIe siècle à la fin du Moyen Âge et d'un bout à l'autre de l'Europe, tout au long d'un galon d'or qui rattache ce pays limousin à une grande tradition dont il semble un des derniers et des plus vivaces représentants, une tradition qui permit à ses habitants de vivre avec ce que d'autres auraient considéré comme rien. Cela vaut de l'or, L'or de la paille, l'or des humbles.... Un bel exemple de dignité et de vraie « écologie » pour aujourd'hui.
« ... Pour toutes ces raisons, je grille d'impatience de lire ce livre de Marie-France Houdart. Les cabas de Beynat ! Je sens que ce sera pour moi tout un voyage, un rafraîchissement de l'imaginaire. Peut-être pas Harry Potter tout de même, mais un livre plein de suspense et d'émerveillement, avec des échos de chansons sautillantes accrochées aux pailles blondes, aux feuillages et aux fougères des bois - L'aiga de ròsa te fara morir pichona, L'aiga de ròsa te fara morir... Des paroles éteintes de vieilles femmes aux voix perchées, qui, si l'on insistait, feraient venir des larmes au bord des cils, comme les perles d'une très ancienne rosée. » Claude Duneton
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