« Ce n'est pas l'enfer, juste une image de l'origine du monde » s'écrie Saint-Lô, le plus jeune des trois aventuriers débarqués en Amazonie pour mettre la main sur un batracien rarissime, dont la principale caractéristique est d'avoir perdu ses pattes il y a des millions d'années. La scène se déroule au début du siècle dans le laboratoire qu'ils ont dressé en pleine forêt à quelques encâblures de Cayenne. A l'origine du projet d'expédition scientifique dont Chantal Delsol nous relate les minutes à la fois sobres et intenses comme du fond de la lunette d'un microscope, il y a ce colis adressé au Museum d'Histoire naturelle de la métropole par un instituteur. C'est une bien curieuse créature qu'il contient, plongée dans sa bouteille de formol. Noire et hideuse, elle possède une puissance reptilienne, préhistorique. qui donne le coup d'envoi à la prodigieuse énigme qui va appeler le vieux biologiste, son brillant élève Kerjaval et Saint-Lô à pénétrer au fond d'un univers aussi prenant et mystérieux que celui dont Tintin remonte les méandres dans l'album de L'Oreille Cassée. L'objectif est clair : démontrer que l'animal est vivipare afin d'obtenir par la suite plusieurs cycles de reproduction. Mais à la précision du planning et à la rigueur scientifique s'oppose la torpeur de l'Amazonie et de ses habitants sans compter ce mystère, ces cris et ces craquements continuels qui agitent la forêt. Heureusement les trois scientifiques trouvent rapidement leur guide dans ce monde primitif et tropical : le piroguier Treznec, qui ne se souvient même plus de sa date de naissance -« c'était il y a longtemps »- et qui chasse les crocodiles de nuit avant de les entreposer à l'arrière de la cabane où dorment ses compagnons. Le jour, quant à lui, se fait le théâtre des séances de vivisection qu'ils pratiquent en plein air avec des gestes ralentis et entravés. Ils iront pourtant jusqu'au bout du processus. Ramèneront les spécimens obtenus au fil d'un invraisemblable voyage de retour. Avant de ressentir soudain la nostalgie et l'appel cette fois-ci définitif de l'inconnu...
C'est dans un récit d'aventure scientifique aux beaux accents que nous entraîne ici Chantal Delsol, tout en nous livrant les clés d'une amitié insolite entre quatre -spécimens- d'homme tout aussi unique : le sage, le professionnel, le rêveur et l'étranger.
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