Aux Pays-Bas, la traite des Noirs est un sujet sur lequel on n'aime guère s'étendre. En revanche, on se réfère volontiers au " Siècle d'Or ", en oubliant souvent à quel point les deux sont liés. L'intérêt porté à la traite et à l'esclavage est récent, suscité principalement par les revendications de la communauté noire néerlandaise (environ 500 000 personnes). L'auteur, spécialiste de l'expansion européenne, a mené ses recherches, entre autres sources à partir des archives de la Compagnie du commerce de Middelburg, la plus grande société d'armateurs négriers du XVIIIe siècle. Tout en détaillant l'implication active des Néerlandais dans le commerce de l'or et de l'ivoire, puis, à partir du XVIIe siècle, dans la traite des Africains, il n'oublie jamais la tragédie humaine que représente cette page sombre de l'histoire hollandaise. Présentée de manière claire et sobre, son étude aborde les questions pratiques et financières : l'achat des Africains, leur transport dramatique au-delà de l'Atlantique, les maladies, les décès. Il décrit l'organisation de la traite dans le Nouveau Monde.
Par ailleurs, il rapporte le débat enflammé qui a eu lieu à propos de la traite et de l'esclavage entre leurs défenseurs et les abolitionnistes. Cet ouvrage sur un sujet encore inconnu devrait être lu par tous ceux qu'intéressent l'histoire coloniale et notamment celle de la traite esclavagiste.
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