Voici racontée pour la première fois de manière magistrale et exhaustive, avec un luxe de détails et un suspense ininterrompu, l'histoire du plus ingénieux réseau d'espionnage du siècle démasqué durant la Seconde Guerre mondiale : celui de Richard Sorge, implanté au Japon pour le compte des services secrets soviétiques, de septembre 1933 à octobre 1941. Fruit de vingt années de recherche, ce récit brillamment mis en scène nous dévoile par le menu, documents et témoignages à l'appui, comment le maître-espion, né d'un père allemand et d'une mère russe, sous couvert de ses activités de journaliste perspicace, se faisant passer pour un nazi bon teint, réussit l'incroyable tour de force de gagner la totale confiance de l'ensemble du personnel de l'ambassade d'Allemagne à Tokyo. Devenu même l'ami et le confident de l'ambassadeur en personne et de son épouse, il parvint également à berner l'officier supérieur de la Gestapo dépêché spécialement de Berlin pour le surveiller, tandis que, parallèlement, son principal agent et comparse, Ozaki, s'infiltrait jusque dans les plus hautes sphères du gouvernement japonais, atteint pourtant d'«espionnite» et de xénophobie jusqu'à l'obsession !... Historien scrupuleux, Gordon W. Prange apporte aussi des éléments inédits et des réponses décisives sur certaines questions longtemps controversées : oui ou non, Sorge a-t-il réellement informé Moscou, très à l'avance, de la date de l'invasion de l'U.R.S.S. par les armées de Hitler ? A-t-il révélé pareillement le jour précis de l'attaque de Pearl Harbor ? Sorge était-il un agent double ? A-t-il été échangé secrètement par les Japonais et non exécuté ? Mais au-delà de la rigoureuse analyse des événements historiques mal connus ou complètement ignorés de la diplomatie secrète avant et pendant la guerre en Extrême Orient, le grand mérite de Gordon W. Prange est de faire revivre, tout au long de son récit, et presque au jour le jour, le fascinant personnage de Richard Sorge, aussi bien dans sa vie publique de correspondant de presse, que dans ses activités d'agent secret ou dans sa vie privée. Ainsi l'amitié et même l'amour tiennent-ils une place inattendue dans un tel ouvrage. Personne n'oubliera les très impressionnants adieux de Sorge à son ami l'ambassadeur allemand Ott qu'il a trahi pendant des années par fidélité à sa foi communiste, ni la fidèle Hanako Ishii, sa maîtresse japonaise, qui, aujourd'hui encore, continue d'honorer sa mémoire avec dévotion. Grâce à elle, à son témoignage capital, à sa collaboration active à l'élaboration de la présente édition, la place de Sorge dans l'Histoire y gagne une saisissante dimension humaine qui éclaire d'un jour nouveau la complexité et l'engagement d'un homme dévoué corps et âme à une cause qu'il glorifia jusqu'à la mort.
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