L'inde profonde, dans les années 30. de près ou de loin, de delhi, de bombay ou des provinces voisines, douze personnes cheminent vers la ville de bhopore, capitale de l'etat de bhopore, résidence de son altesse le maharajadhiraj raj rajeshwar lieutenant-colonel sri sri sri sahib bahadur mahapundit mahasurma sir albert singhiji, maharajah de bhopore. il y a son fils, le voluptueux porgy, venu lui présenter sa fiancée, une obscure danseuse de cabaret londonienne. il y a deux américaines, soeur et nièce de l'ingénieur qui a construit le formidable barrage pour l'inauguration duquel le vice-roi lui-même est attendu. il y a le fils du résident anglais, petit michael, invité, puor dieu sait quelle tortueuse raison, à prendre le thé avec le maharaja. il y a un américain irascible et milliardaire, appâté par la perspective d'un énorme contrat avec l'etat de bhopore. il y a aussi un maître d'école, chargé d'instruire les enfants des concubines de son altesse, une vieille servante du zénana, le quartier des femmes, et un homme des bois, qui apporte à son altesse un cadeau inestimable: un bout d'écorce aux propriétés extraordinaires et si rare qu'on n'en trouve guère que trois ou quatre fois par siècle...
Ce que ces gens ne savent pas, c'est qu'ils vont aussi assister à un meurtre, et que chacun, tour à tour, sera soupçonné, jusqu'au moment où, lors de la reconstitution du fastueux banquet donné par le maharaja la veille du crime, le district superintendant démasquera le coupable, avec l'aide du maître d'école _ lequel n'est autre que le père de... mais de qui, au juste, c'est ce que nous laisserons au lecteur le plaisir de découvrir.
Né en 1926, h.r.f. keating, qui a fait ses études au trinity college de dublin, a été chroniqueur policier au times pendant quinze ans. auteur de plus de vingt romans (dont dix-sept " inspecteur ghote "), de pièces radiophoniques et d'essais, deux fois lauréat du prestigieux gold dagger award, il est actuellement président du célèbre detection club. déjà parus chez fayard: un cadavre dans la salle de billard (1990), l'inspecteur ghote en californie (1991).
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