Dans ce drame sont retracées la vie et la fin tragique de Benito Mussolini, fondateur du fascisme, qui dirigea l'Italie pendant deux décades. Son existence est décrite en parallèle avec la montée, la domination et la chute du parti fasciste : la prise de pouvoir, la dictature et l'éphémère République sociale italienne.
Les réalisations louables du Duce sont noyées par de douteuses entreprises de conquête (Éthiopie, Albanie et Grèce) et une coûteuse intromission dans la guerre civile espagnole. Puis c'est la catastrophique alliance avec Hitler et l'entrée en guerre de l'Italie, suivie d'une série ininterrompue de revers (perte de l'Éthiopie et de la Libye, défaites de Russie et de Grèce). Enfin, l'invasion de l'Italie par les Allemands et les Alliés se conclut par la capture et l'assassinat du dictateur et de ses acolytes par la Résistance.
L'analyse approfondie du caractère de Mussolini se base sur des témoignages et des documents historiques. Son manque de règles morales et son insensibilité à la détresse expliquent son recours au crime politique pour éliminer opposants et collaborateurs tombés en disgrâce. Ces crimes ont valu au Duce le titre clé de duc Valentin emprunté à Cesare Borgia, despote moyenâgeux décrit dans le Prince de Machiavel comme un individu ouvert à n'importe quel délit.
L'auteur, médecin belge originaire d'Italie, docteur en chimie et professeur émérite à la faculté de médecine de Bruxelles, a publié deux romans, deux oeuvres dramatiques et un essai aux Éditions Bénévent : La gloire et l'oubli (la vie de N. Ceausescu), Le flambeau (roman sur l'Italie pendant les deux guerres mondiales et l'intervalle entre elles), La Horde d'or du XXIe siècle (les démarches de la Turquie pour l'adhésion à l'Union européenne), Le Duc Valentin et Faust (roman légendaire).
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