Au XVIe siècle, la Normandie connaît un rapide développement économique, avant tout celui du grand commerce et de l´artisanat, tandis que l´agriculture, après une vigoureuse reprise intervenant à la suite des cataclysmes des XIVe et XVe siècles, voit cette croissance s´interrompre du fait des multiples blocages alors insurmontables. Les bénéfices de cet essor sont inégalement partagés entre une mince couche de dominants ? grands propriétaires nobles, officiers (catégorie sociale en expansion avec la montée en puissance de l´appareil d´État) ou encore négociants pressés d´abandonner les affaires pour des positions sociales plus prestigieuses ? et une masse de gens modestes dont la situation ne s´améliore guère lorsqu´elle n´empire pas : c´est le cas au XVIIe siècle, moment d´atonie économique et d´explosion fiscale.
Car l´époque est aussi celle d´une intégration de la province au royaume. L´État royal a le souci de contrôler cette province militairement stratégique et surtout prodigieux gisement fiscal. Cette intégration est facile, au-delà de frictions parfois rudes et malgré ou à cause d´insurrections populaires antifiscales dans la première moitié du XVIIe siècle, car les élites soutiennent cette évolution. Et l´acceptation de l´Absolutisme n´est pas soumission : l´État ne cesse de maintenir et de garantir les privilèges essentiels, assurant la solidité d´un ordre social largement fondé sur les inégalités de naissance.
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