Le temps est exécrable en ce 3 décembre de l'an 1776 sur les côtes bretonnes lorsque débarque, d'un frêle esquif, un vieillard goutteux et perclus de rhumatismes. Son arrivée se fait dans le plus grand secret - il s'agit pourtant d'un homme célèbre dans le monde entier, particulièrement respecté en Europe, et qui s'apprête à changer le cours de l'histoire des tout jeunes Etats-Unis d'Amérique. Son nom : Benjamin Franklin. Sa mission : rallier la France à la cause américaine. Et au vu des mille péripéties qui jalonneront cette première aventure franco-américaine au cours des mois suivants, c'est un miracle qu'il y soit parvenu ! Usant d'une intelligence et d'un bon sens hors pair, ainsi que d'un talent inné de diplomate, Franklin, installé dans une résidence cossue de Passy mais se démenant comme un beau diable, parvint à franchir tous les obstacles placés sur son chemin, non seulement par ses adversaires, mais par les opportunistes de tout poil, les aventuriers, les rêveurs et les calculateurs (au nombre desquels figure un Beaumarchais particulièrement hystérique) ; et ce furent souvent ses compatriotes, dont certains le jalousaient de façon pathologique, dont il lui fallut le plus se méfier. Cette extraordinaire biographie historique se lit comme un roman, avec ses intrigues entrecroisées, ses quiproquos et ses rebondissement inattendus ; avec aussi ses personnages pittoresques - corsaires têtes brûlées, escrocs inventifs, dames au petit chiens, espions, politiciens incompétents et douteux. Dans une prose étincelante, pleine d'humour et de saveur, tissant la toile fabuleuse des mille petites histoires qui font la grande, Stacy Schiff déroule la saga incroyable de l'homme qui, à lui seul, permit aux Etats-Unis, avec l'aide de la France, de gagner leur indépendance.
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