Pour le peintre marocain Ahmed Ben Driss el-Yacoubi, la cuisine relevait d'un jeu secret et d'une joyeuse façon de consoler, voire un moyen de guérir des aléas de la vie. En 1947, il s'installe à Tanger avec Paul Bowles et il développe à la fois son art - Yacoubi dessine depuis l'enfance, à l'encre - et sa cuisine. Cette collocation avec l'écrivain américain lui permet de rencontrer des personnalités de tous pays et d'assouvir sa curiosité à l'égard des autres cultures ; aussi le cuisinier attentif Yacoubi profite-t-il de cette ouverture sur le monde pour en imprégner ses plats. Un peu plus tard, dans les années 1950, alors qu'il est installé à New York, Peggy Guggenheim ayant connaissance de ses talents de chef lui suggère d'en faire un livre. Il se lance finalement dans l'aventure en 1963 et compose, dans la tradition orale marocaine, ce Livre de cuisine d'un alchimiste. Dans cet ouvrage, Yacoubi, soucieux du bien-être de ses convives, commence par les antidotes aux excès, pour terminer sur une petite mise en garde visant à promouvoir l'importance de la qualité des produits. La seule lecture des préparations est un charme, une véritable alchimie.
La plus délicate, la plus extrême amitié est de mise pour aborder cet ouvrage. Et s'il se pouvait que des plats bon marché rapprochent le lecteur d'une meilleure compréhension du Maghreb, en même temps que la conscience de ce qui sépare irrésistiblement les mondes ? Il semble que pas une difficulté ne résiste au talent d'un si bel homme, un peintre mystique et pâtissier en paradis artificiels, un enfant de Tanger rieur et mélancolique aussi.
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