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L’expédition Donner
1846. Des milliers de pionniers quittent l’est de l’Amérique du Nord pour rejoindre l’ouest et ses promesses, notamment l’Oregon et la Californie. Très peu sont réellement au fait des difficultés que représente un tel voyage, les milliers de kilomètres à parcourir avec les chariots, les terres inhospitalières et infestées de Peaux-Rouges prêts à les attaquer, les conflits qui ne manquent pas d’éclater entre les familles, les jalousies…
Le convoi mené par George Donner parti de Springfield dans l’Illinois en avril 1846 devait arriver en Californie avant l’hiver. Espérant gagner un peu de temps, les pionniers décident d’emprunter un raccourci (le raccourci Hastings) qui s’avéra être un véritable piège… Après avoir très péniblement traversé, dans l’Utah, les montagnes Wasatch et l’interminable Grand lac Salé, puis une grande partie du Nevada, ils se retrouvent face à la Sierra Nevada. Mais il est trop tard : l’hiver est là, la neige bloque le col par lequel les chariots devaient passer, impossible de continuer. Au-delà du froid extrême, c’est la faim qui s’installe : il n’y a pratiquement plus de vivres, les uns après les autres, les membres de l’expédition Donner meurrent… Pour s’en sortir, certains auront recours au cannibalisme.
A partir de ces faits historiques –déjà horribles- Alma Katsu a bâti une fiction d’épouvante passionnante à laquelle il est assez facile de croire. Car la grande force de l’auteure est précisément de rester à la frontière entre le réel et le surnaturel, de passer subtilement des faits avérés à l’imaginaire et le fantastique, permettant au lecteur de constamment s’interroger sur l’atrocité qui s’installe et laissant l’angoisse diffuser.
Je ne suis pas grande adepte des récits d’horreur (j’en ai déjà lu plusieurs, notamment d’un certain auteur américain prénommé Stephen !) mais j’avoue que j’ai vraiment bien aimé celui-ci. Le contexte historique de la véritable expédition Donner est parfaitement rendu, les personnages crédibles (on s’attache rapidement à Mary et Elitha). Alma Katsu a fait le choix de donner le rôle principal à Tammer Donner (bien plus intéressante que son mari), permettant ainsi un aperçu de la vie quotidienne (très difficile) des femmes pionnières. Le casting masculin est moins bien loti (les hommes ne sont pas présentés sous leur meilleur jour) même si le personnage de Charles Stanton (qui porte le poids d’un lourd passé) n’est pas dénué d’intérêt.
Un très bon divertissement, à lire sous la pleine lune (nan, je plaisante !!) mais rappelez-vous, dans l’immensité de l’ouest américain, personne ne vous entendra crier.
Un grand merci à NetGalley et à Sonatine pour cette découverte –très appréciée- en avant première (le livre paraît le 26 septembre).
#Hurlements #NetGalleyFrance
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