L’expédition Donner
1846. Des milliers de pionniers quittent l’est de l’Amérique du Nord pour rejoindre l’ouest et ses promesses, notamment l’Oregon et la Californie. Très peu sont réellement au fait des difficultés que représente un tel voyage, les milliers de kilomètres à parcourir avec les chariots, les terres inhospitalières et infestées de Peaux-Rouges prêts à les attaquer, les conflits qui ne manquent pas d’éclater entre les familles, les jalousies…
Le convoi mené par George Donner parti de Springfield dans l’Illinois en avril 1846 devait arriver en Californie avant l’hiver. Espérant gagner un peu de temps, les pionniers décident d’emprunter un raccourci (le raccourci Hastings) qui s’avéra être un véritable piège… Après avoir très péniblement traversé, dans l’Utah, les montagnes Wasatch et l’interminable Grand lac Salé, puis une grande partie du Nevada, ils se retrouvent face à la Sierra Nevada. Mais il est trop tard : l’hiver est là, la neige bloque le col par lequel les chariots devaient passer, impossible de continuer. Au-delà du froid extrême, c’est la faim qui s’installe : il n’y a pratiquement plus de vivres, les uns après les autres, les membres de l’expédition Donner meurrent… Pour s’en sortir, certains auront recours au cannibalisme.
A partir de ces faits historiques –déjà horribles- Alma Katsu a bâti une fiction d’épouvante passionnante à laquelle il est assez facile de croire. Car la grande force de l’auteure est précisément de rester à la frontière entre le réel et le surnaturel, de passer subtilement des faits avérés à l’imaginaire et le fantastique, permettant au lecteur de constamment s’interroger sur l’atrocité qui s’installe et laissant l’angoisse diffuser.
Je ne suis pas grande adepte des récits d’horreur (j’en ai déjà lu plusieurs, notamment d’un certain auteur américain prénommé Stephen !) mais j’avoue que j’ai vraiment bien aimé celui-ci. Le contexte historique de la véritable expédition Donner est parfaitement rendu, les personnages crédibles (on s’attache rapidement à Mary et Elitha). Alma Katsu a fait le choix de donner le rôle principal à Tammer Donner (bien plus intéressante que son mari), permettant ainsi un aperçu de la vie quotidienne (très difficile) des femmes pionnières. Le casting masculin est moins bien loti (les hommes ne sont pas présentés sous leur meilleur jour) même si le personnage de Charles Stanton (qui porte le poids d’un lourd passé) n’est pas dénué d’intérêt.
Un très bon divertissement, à lire sous la pleine lune (nan, je plaisante !!) mais rappelez-vous, dans l’immensité de l’ouest américain, personne ne vous entendra crier.
Un grand merci à NetGalley et à Sonatine pour cette découverte –très appréciée- en avant première (le livre paraît le 26 septembre).
#Hurlements #NetGalleyFrance
La lecture de ce livre fût un vrai régal. C'est une formidable réussite. Pour moi, Alma Katsu est le digne successeur d'Anne Rice ! J'ai même préféré...
A partir de l'oeuvre de celle-ci, on enlève les vampires, le sang, et la violence, et on garde l'immortalité, le goût du détail (surtout sur les descriptions et les sentiments), la sensualité, et le don pour entraîner le lecteur dans un monde fantastique.
La recette est là, pour ce nouveau succès du genre, un peu long à démarrer, le temps que les rouages de l'intrigue s'imbriquent, que le suspens s'installe... et le mystère opère On ne peut plus le lâcher. (Sur moi, réussite totale !)
Luke est un personnage que l'on a du mal à apprécier et à cerner au début, mais le récit entrecoupé de flash back (très bien répartis) porté sur Lanore, apporte un concept intéressant de part son audace et sa très judicieuse introduction dans le récit, sous forme de souvenirs racontés.
La sensualité est omniprésente dans ce roman, entre Lanny, adolescente, qui se pose des questions sur la sexualité, et ses aventures au sein d'un groupe de dangereux séducteurs qui viennent à abuser de leurs dons ... Un côté décadent qui vient longtemps après l'importante et chaste description de la pureté et de la beauté de Jonathan, mais qui apporte une touche de surprise, autant que de mystère, en totale rupture avec la sage première partie. Toute cette omniprésence de Jonathan dans le récit montre très bien l'importance du jeune homme dans la vie de Lanore, et dans ses sentiments... On en vient nous même à devenir affreusement curieux sur sa vie intime.
La sexualité, quand à elle, est juste assez avancée pour servir l'amour, ou au contraire la brutalité propre au récit douloureux de la vie de certains personnages. Tout est frustration, entre amour désiré et amour non assouvi. Cette frustration qui renvoie au pouvoir du désir...
Le côté fantastique, que j'ai beaucoup aimé de par son originalité, est distillé par petites touches,de façon originale, sans trop de monstres ou d'extravagance, comme on y est habitués. Seuls la magie et le mystère sont présents, de façon suffisante !
L'écriture presque historique, truffée de références et de descriptions propres aux régions et aux époques, a mis en avant un goût et un soin du détail, ainsi qu'un talent dans la description chez Alma Katsu. Même en changeant d'univers (on passe des fermes froides aux luxueux manoirs !) l'auteure a su rester cohérente et entraîner le lecteur dans son délicieux récit.
Enfin, ne pensez pas que vous allez être pris dans une "simple" histoire d'amour à deux personnages ! Car des familles vont s'interposer, des amants, des jaloux, des étranges immortels, des trahisons et des malédictions.. .Autant d'étrangetés représentées par une grande fresque de personnages intéressants et complexes juste comme il faut, parmi lesquels il n'est jamais difficile de se repérer.
J'ai aimé les retournements de situation et les surprises qui m'ont semblé vraiment inattendues. J'ai aussi beaucoup apprécié de ne pas mettre dans le schéma habituel "Séducteur + immortalité = Vampires". Je ne trouve pas de fausse note après ma lecture, que j'ai apprécié tout du long et que j'ai regretté avoir terminé. C'est un remarquable récit, une prouesse de sensualité et d'amour servie par une écriture de qualité. Une auteure et une trilogie à découvrir absolument.
Hurlements
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