Ronronthérapie... Au royaume des psychotropes - la France est le deuxième consommateur d'anxiolytiques en Europe -, il est un animal aux vertus insoupçonnées qui aura le don, une fois lové sur vos genoux, de vous procurer une sensation de bien-être, d'apaiser vos tensions par ses vrombissements réguliers et sa chaleur réconfortante. Cette créature griffue n'est autre que Felis catus, l'animal préféré des Français : en mars 2017, une étude Ipsos révélait que sur les 28 876 157 foyers de l'Hexagone, 28 % possèdent au moins un chat, contre 21 % pour les chiens ! Et cette adoration ne s'arrête pas là. Siamois, persans, abyssins ou Maine Coon ont planté leurs griffes sur la Toile, dont ils sont devenus les stars incontestées, tant sur les réseaux sociaux (Facebook, Instagram) que sur les sites de partage de photos, comme Flickr ou Pinterest. Pas moins de 155 millions de pages proposées par Google répondent au mot « chat ». Cet engouement planétaire méritait bien la une d'Historia - une fois n'est pas coutume -, d'autant que des chercheurs en paléogénomique de l'Institut Jacques-Monod, à Paris, nous éclairent par leurs travaux exceptionnels sur le processus de domestication du félidé et sur ses migrations qui l'ont conduit à conquérir le monde. « Nous devons la justice aux hommes, et la grâce et la bénignité aux autres créatures qui en peuvent être capables. Il y a quelque commerce entre elles et nous, et quelqu'obligation mutuelle », écrit Montaigne dans le dernier tiers du XVIe siècle ( Essais , livre II). L'Histoire démontre en effet que la relation homme-chat s'est construite dès les temps néolithiques dans un cadre de réciprocité de services, auquel s'est progressivement substituée une dimension affective, voire idolâtre. Les Égyptiens ne sont-ils pas les premiers à lui avoir accordé une place privilégiée dans la sphère domestique, mais aussi dans leurs temples ? Comme vous allez le découvrir, l'odyssée du chat nourrit notre imaginaire, témoigne de nos peurs, de nos croyances et de nos superstitions - parfois de notre folie -, elle accompagne notre soif d'aventure et de découvertes... Un étonnant révélateur, au travers des siècles, de notre condition humaine.
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