Nicolas Lenglet Du Fresnoy, né le 5?octobre 1674 à Beauvais et mort le 16?janvier?1755 à Paris, fut un des grands érudits de son époque. Ses livres renferment des trésors de connaissances. L'Histoire de la philosophie hermétique, publiée en 1742, en est la démonstration. C'est l'ouvrage en trois volumes dans lequel ont largement puisé tous ceux qui ont écrit sur l'alchimie.
Le premier tome concerne l'histoire proprement dite de la philosophie hermétique, c'est-à-dire de l'alchimie depuis les temps les plus reculés jusqu'à l'époque de l'auteur. Il y présente les alchimistes les plus connus avec un résumé de leur vie lorsque cela est possible, ainsi qu'une critique de leur pratique et des transmutations obtenues. Bien que Lenglet Du Fresnoy semble considérer l'alchimie comme une folie, on s'aperçoit en le lisant qu'il en savait bien plus qu'il en a écrit, certaines remarques concernant quelques auteurs semblent démontrer qu'il était bien plus au fait de cet art qu'il ne veut l'avouer. La fin de l'ouvrage comporte une liste chronologique des différents alchimistes où l'auteur fait une distinction entre ce qu'il considère ceux qui ont réussi et les autres. Et comme il le dit avec humour, ceux qui crient haut et fort qu'ils possèdent la Pierre Philosophale, notre Grande Cire Rouge, ne l'ont point. La plupart des adeptes ayant réussi sur cette voie furent discrets, car ceux qui se dévoilèrent furent sujets aux percussions des envieux et des cupides.
Le deuxième tome nous entretient de diverses transmutations certifiées authentiques ainsi que des fraudes employées par les faux adepte.
Le troisième tome est un catalogue des ouvrages touchants à science hermétique (la liste est longue) avec de temps en temps son opinion sur les ouvrages. Ces trois tomes réjouiront aussi bien le simple laborant en cet art que le curieux de l'histoire de la philosophie hermétique.
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