Voulu par Napoléon III, financé par les frères Pereire, phare du gigantesque chantier haussmannien qui allait donner à la capitale son visage actuel, le Grand-Hôtel s'inscrit, dès sa naissance, dans la légende.
Depuis son inauguration, en 1862, par l'impératrice Eugénie, au cours d'un bal mémorable où la baguette de chef d'orchestre était tenue par un certain Jacques Offenbach, le Grand-Hôtel a vu défiler, dans ses salons historiques ou à la terrasse de son célèbre Café de la Paix, les têtes couronnées du monde entier, les grands de la politique, de la finance, des arts et du spectacle, les écrivains les plus célèbres, les personnalités les plus en vue.
Publié au lendemain de la réouverture de ce fleuron du groupe hôtelier InterContinental après les gigantesques travaux de restauration dont il a fait l'objet sous le contrôle des Bâtiments de France, ce livre évoque, par le texte et par l'image, près de deux siècles de vie parisienne et internationale dont le Grand-Hôtel et le Café de la Paix ont été, tout à la fois, les témoins et la vitrine.
Trente années de recherches ont été nécessaires à Pascal Boissel, responsable des relations publiques du Grand-Hôtel, pour rassembler la plus importante collection d'archives existant sur le sujet. Cette iconographie rarissime, complétée par des trésors de collections privées pour l'essentiel inédites, fait revivre la grande et la petite histoire du voyage, des arts, des armes et des lettres, de la table et de la gastronomie et du luxe (joaillerie, haute couture, parfums...) en la replaçant dans l'ambiance et les grands courants des époques traversées.
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