Un conte traditionnel arabo-berbère somptueusement illustré. « Il était une fois... » un roi et une reine qui ne pouvaient pas avoir d'enfant. En guise d'héritier, le sort leur accorde un petit poussin. Mais voilà que quelques mois plus tard, ce poussin, devenu un jeune coq, réclame une épouse ! Plusieurs jeunes filles, attirées par la récompense royale, se présentent. Lorsque l'une d'entre elles manifeste un réel intérêt pour le coq, le mariage peut avoir lieu. Dans la chambre nuptiale, un miracle se produit : un prince splendide apparaît sous le manteau de plumes. Mais en racontant l'aventure à sa mère, la jeune femme rompt le serment qu'elle a fait à son époux. Celui-ci doit s'enfuir... Au terme d'une quête longue et semé d'embûches, la princesse parvient à retrouver son époux et à le délivrer du sort qui l'accable depuis sa naissance. À leur retour au palais royal, ils sont acclamés par tous leurs futurs sujets. On célèbre leurs noces une nouvelle fois et... « ils vécurent heureux et eurent beaucoup enfants ». En quittant l'Algérie, Badiâa Sekfali a emporté dans ses bagages tous les contes que sa grandmère, aujourd'hui âgée de 105 ans, lui racontait. Ce récit puisé dans le patrimoine arabo-berbère a été transmis de génération en génération, avec les chants qui l'accompagnaient. Les illustrations de Jean-Marie Benoit sont particulièrement remarquables. De riches textures, des couleurs chaudes, des cadrages extrêmement soignés, une très grande expressivité, tout concourt à faire de cet album un enchantement.
Badiâa Sekfali enseigne le français à Montréal. Elle est l'auteur de Hedidwan (illustré par Janice Nadeau), collection « Monstres, sorcières et autres féeries », Les 400 coups. On avait déjà remarqué le travail d'illustration de Jean-Marie Benoit dans Le voyage à l'envers, de Marie-Danielle Croteau (collection « Au pays des grands », Les 400 coups), traduit en espagnol et en coréen.
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