Cet ouvrage propose un choix de dix essais représentatifs de Pierre Nicole, dans leur intégralité, et à partir des éditions originales du XVIIe siècle. Les Essais de morale sont longtemps restés un modèle de réflexion morale, qu'ont parcouru des personnalités aussi diverses que Mme de Sévigné, Voltaire ou l'abbé de Rancé. A mi-chemin entre un traité structuré et un recueil de réflexions éparses, l'ouvrage se veut peu spéculatif, inspiré par la vie quotidienne, avec une fin essentiellement pratique. Il s'agit en quelque sorte d'exercices proposés au lecteur, plus que d'un enseignement ou que de démonstrations apologétiques, qui oscillent en fait entre une leçon de morale et une étude des moeurs, tout en étant en prise directe avec le contexte d'écriture. Ainsi, l'auteur est membre de Port-Royal et doit pourtant s'attacher, par exemple, à défendre l'obéissance à l'Eglise. Il s'agit également de concilier son attachement à la théorie augustinienne de la grâce et l'utilité du moraliste, dont l'exposé doit se traduire par une morale de l'initiative et de l'effort volontaire. Les Essais portent plus généralement la marque de l'anthropologie augustinienne, à travers les thèmes de la dépendance de l'homme à l'endroit de son désir, de la difficulté de coïncider avec ses propres valeurs ou de l'incapacité de se connaître et d'évaluer la source de ses actes, mais conservent leur singularité, notamment par le souci de l'intégration de l'individu dans la société dont il témoigne.
(J. d'Harcour) Table des matières Introduction Indications bibliographiques De la faiblesse de l'homme De la soumission à la volonté de Dieu Des moyens de conserver la paix avec les hommes De la civilité chrétienne De la grandeur De la manière d'étudier chrétiennement Traité de l'éducation d'un prince De la connaissance de soi-même De la charité et de l'amour-propre Des diverses manières dont on tente Dieu
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