Luis Fernando Verissimo est au Brésil un homme célèbre. Ses romans sont des best-sellers et il est l'un des journalistes les plus lus. Invité à trois reprises en France dans le cadre de l'année du Brésil, il a été le président d'honneur de la Comédie du Livre 2005 à Montpellier. Ses deux précédents ouvrages publiés au Seuil sont des parodies de contes policiers : Le Club du suicide de Robert Louis Stevenson pour Et mourir de plaisir et Le Double Assassinat de la rue
Morgue pour Borges et les Orangs-Outangs éternels. Ici, il s'agit d'une aventure rocambolesque bâtie à partir d'Au coeur des ténèbres. Le lecteur avisé s'y retrouvera aisément : Le Polonais, personnage principal, s'appelle Jósef Teodor (prénoms de Conrad). Le méchant de l'aventure, le Dr Curtis (le fameux Kurtz) est ici aussi le symbole de The Horror. Il y est question du Congo et d'expédition en bateau au coeur de la forêt vierge amazonienne.
Quant à l'intrigue de ce livre, elle est bâtie sur le mode du suspense rocambolesque autour de l'idée du mal absolu. Tout le livre se passe dans le huis clos d'un bar de Manaus, dont le tenancier s'appelle Hatoum (cf. Milton Hatoum, auteur brésilien du Seuil). Un Polonais du nom de Jósef Teodor y a élu domicile et, abruti par la cachaça, raconte à un jeune journaliste de São Paulo une histoire invraisemblable. Le jeune homme, incrédule, l'écoute cependant, fasciné qu'il est par la personnalité du Polonais. Celui-ci, tueur à gages, aurait été recruté par une organisation secrète et chargé d'éliminer un certain Dr Curtis, désigné par le lobby le plus puissant du monde pour mettre
au point, au fin fond du Congo, un virus pouvant éliminer les races «inférieures». Mais l'expérience rate et le médecin, comprenant que son virus peut contaminer l'humanité tout entière, se répend et tombe dans le mysticisme. En contemplant un tableau de Fra Angelico, il a la « révélation » que seuls les hommes sans pouces pourront être sauvés. Le pouce étant le doigt opposable, celui qui s'oppose à la volonté divine, le doigt de Satan. La traque entreprise par le Polonais s'achève en Amazonie en véritable cauchemar.
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