« J'étais jeune et je découvrais à quel point l'Histoire qu'on maintient vivante est modulable et subjective. Le Sud-Ouest africain a été une répétition avant le grand bal. La modernité avant l'heure. Mais personne ne voulait m'écouter. »1889. Jakob Ackermann et une vingtaine de soldats allemands débarquent dans le Sud-Ouest africain. Ils ont pour mission de créer une colonie de peuplement. Ils s'imaginent être des bâtisseurs, l'étendard de la modernité.2004. En marge d'une journée commémorant le massacre des Hereros, un jeune métis namibien interroge son passé. Comme son pays, il est fait de contradictions, de violences. Il est l'héritier de ce qui n'aurait pas dû être.L'un pense écrire l'Histoire, l'autre la questionne. Leurs voix se répondent. Elles racontent le destin de ces hommes et de cette terre convoitée, conquise, ravagée, où le XXe siècle est peut-être né.
Que sait-on de l’action des Allemands en Afrique ? Et plus particulièrement dans le Sud-ouest africain, région sur laquelle l’Empire allemand avait réussir à établir son protectorat dans les années 80 du XIXe siècle ? Peu de choses, à vrai dire, et le roman de Niels Labuzan vient à point combler cette lacune et répondre à nos interrogations légitimes.
En 1889, un groupe de soldats allemands débarquent dans le Sud-ouest africain .Jacob Ackermann en fait partie, il est jeune, âgé de dix-neuf ans .C’est un lieutenant discipliné, patriote , qui pressent que sa vie sera bien plus utile, bien plus passionnante ici qu’en Allemagne .Au milieu de ce décor, de ces déserts, ces étendues infinies, tout lui semble possible .En 2004, un jeune Namibien, métis d’Allemands et d’Africain, assiste à une cérémonie commémorant le massacre des Hereros, une tribu composant autrefois la population du Sud-ouest africain .Les deux personnages vont dialoguer durant tout le roman, à plus d’un siècle de distance.
Dès le débarquement, Jacob pressent que les missions civilisatrices qui justifient cette présence des Européens sont en réalité grosses de menaces, porteuses des pires crimes : « Pavlov avait dit vrai .C’est un combat qui avait débuté .Le Sud-ouest africain leur apparut soudain comme un endroit terrible. Cette terre allait être le théâtre d’atrocités. »
Pourtant , cette intuition tarde à être confirmer, mais elle se précise , inexorablement .Jacob, qui est tombé amoureux d’une certaine Brunhilde, songe à quitter la vie militaire pour la rejoindre un jour mais sans savoir comment .Il est au contact de Leutwein, qui pense pouvoir se ménager les faveurs des indigènes par des accords, des traités de protection .Jacob entre aussi en contact avec Von Trotha, un officier qui lui fait très clairement comprendre que le but réel du Reich ( le deuxième) est bien d'éliminer les indigènes .Le sommet de l’horreur est atteint lors de la rencontre du Dr Fischer, fervent adepte de l’eugénisme et adhérent à la théorie de l’inégalité des races humaines . De son côté, le jeune métis des années 2000 s’interroge sur l’ale tat moral et psychologique de ces hommes qui ont permis cela, ou l’ont provoqué sciemment .Ses origines allemandes-on apprend qu’il est apparenté à l'officier Pavlov- le perturbent, au point de s’en distancer sensiblement .Mais la question est posée par Niels Labuzan et elle est effrayante : cette colonisation du Sud-ouest africain, marquée par des massacres, qui correspondent aux critères du génocide, par la création de camps de concentration destinés aux indigènes, guidée par une idéologie de la supériorité de l’homme occidental sur les « sauvages et primitifs » ne renvient-elle pas à un autre Reich : celui des nazis ?
Les personnages s’interrogent sur ce que l’on leur fait faire, ils doutent parfois, comme Jacob Ackermann, ou sont certains de la justesse de leur cause, comme Von Trotha .Le jeune métis, se définit comme « un européen d’adoption », comme pour exorciser ses interrogations sur son ascendance .Ce roman, premier de l’auteur, aura le mérite d’évoquer cette question des sources du nazisme, et du XXe siècle : a-t-il commencé en Afrique au siècle précédent ?
Le récit est bien mené, il maintient l'intérêt du lecteur au cours d ces cinq cents pages, Un bémol toutefois : l’utilisation d’un vocabulaire crû et argotique dans certaine répliques, là où un emploi lexical plus soutenu aurait été plus adéquat.
Cartographie de l'oubli est un premier roman touchant à une thématique controversée et contemporaine : celle de l'oubli, l'oubli des massacres et des génocides tabous...
Entre deux époques, entre le XIXème siècle et le XXIème siècle, Niels Labuzan nous livre deux récits, deux histoires extrêmement bien ficelées avec pour chacune un style et un rythme très différents. Je suis passionnée par l'Histoire, par le passé et surtout sur les périodes que l'on cherche à cacher, à effacer de nos mémoires. La question de la reconnaissance d'un génocide est au cœur de tous les débats actuellement. Ici il est question de ce qui est considéré comme le premier du siècle dernier. L'auteur nous amène en Afrique, en Namibie plus exactement...
Dans chaque histoire, dans chaque être se cache une part de la grande Histoire, l'ensemble de nos vies, de nos témoignages forge le conglomérat de notre passé. Ainsi le récit nous est conté du point de vue de Jakob, un jeune soldat allemand débarquant dans une colonie. Un homme naïf, obéissant, ne remettant pas en cause les ordres et dont la première mission se terminera dans un bain de sang... A côté de cet être vivant au XIXe, nous retrouvons un narrateur interne en 2004 qui va remettre en cause toutes ses certitudes inhérentes à l'Histoire de son peuple.
Deux chemins qui se croisent dans la roue du Temps, un acteur et un observateur du passé qui vont chacun devoir faire face à leur interrogations. J'ai trouvé que ce premier roman était réussi d'une part parce que l'écrivain ne va pas dans la facilité : son style est unique car il change selon l'époque, les ellipses temporelles engendrent du rythme pour l'un, les questionnements incessants à notre époque font revenir le calme. Il y a une véritable réflexion sur être dans l'Histoire et réfléchir, enquêter sur l'Histoire.
En définitive, un premier roman que j'ai beaucoup aimé et qui me change de mes lectures habituelles. J'ai hâte de lire le prochain livre de Niels Labuzan !
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