En 1969, minaya, un jeune étudiant, découvre le manuscrit posthume d'un certain jacinto solana, abattu en 1947 par la police franquiste.
Désireux d'enquêter sur la vie et la disparition du poète, il se rend à magina, une bourgade où solana a écrit son oeuvre et où vit encore manuel, l'oncle de minaya. en interrogeant les rares survivants de la guerre civile et avec l'aide d'ines dont il devient vite l'amant, il fait surgir le passé de magina et des énigmes que l'on croyait à jamais enfouies dans les silences de la mémoire. quelle amitié liait manuel et jacinto solana ? qui, le 22 mai 1937, a tué mariana rios au lendemain de ses noces ? qu'a vu et entendu medina, le médecin de manuel ? et pourquoi jacinto solana était-il revenu à magina peu avant sa mort ?
Avec ce premier roman éblouissant tant par son écriture que par sa construction, antonio munoz molina s'est imposé d'emblée comme un immense écrivain.
Vous avez aimé Dans la Grande Nuit des Temps, vous apprécierez aussi Beatus Ille. On se dit que le style est le même avec des phrases qui n’en finissent plus, des personnages dont les noms Minaya, Mariana, Medina, Manuel, Magina se succèdent, s’enchaînent en sautant d’une époque à une autre (1937, 1947 et 1969) pour perdre en route le lecteur inattentif et négligent.
« Elle a tout doucement fermé la porte et elle est sortie sans faire de bruit, comme lorsqu’on quitte, à minuit, un malade qui vient de s’endormir. J’ai écouté ses pas s’éloigner lentement dans le couloir, redoutant ou désirant qu’elle revienne, au dernier moment, poser sa valise au pied de mon lit et s’y asseoir avec un air de renoncement ou de lassitude, comme si déjà elle rentrait de ce voyage qu’avant ce soir elle n’a jamais pu faire. Les volets ouverts laissent entrer un air de nuit d’été tout proche, une nuit déchirée, au loin, par le sifflet des express qui suivent la livide vallée du Guadalquivir avant de monter la pente qui mène à la gare de Magina où lui, Minaya, l’attend en ce moment, sans même oser espérer qu’(elle)… apparaisse à un bout du quai ».
Triangle amoureux ? Oui, mais pas comme on le croit à la lecture de ces toutes premières lignes dont vous n’aurez la clef qu’après avoir lu le dernier chapitre. Molina raconte tellement bien les amours malheureuses, les amoureux transis qui n’osent pas ou ceux qui osent tout pour finalement tout perdre, les amoureux heureux mais honteux du bonheur qu’ils ont dérobé à l’ami de toujours, qu’on peut penser que c’est le thème principal du roman au même titre que l’amitié.
« Elle m’avait pris par le bras et elle regarda l’objectif quand le photographe nous demanda de sourire, mais Solana était derrière lui…Ce fut exactement à ce moment-là que le photographe déclencha l’appareil. De quelque endroit du cabinet que tu la regardes, elle a l’air de sourire et de te regarder, mais c’est Jacinto Solana qu’elle regarde. »
Et si c’était une enquête policière ?
« Il pouvait les entendre et reconnaître la voix de chacun, parce qu’ils étaient tous dans le cabinet, de l’autre côté de la porte, mais également ici, dans le cahier bleu, dans les dernières pages qu’il commençait à lire, en se demandant lequel d’entre eux, lequel, parmi les vivants ou les morts, avait été, trente-deux ans plus tôt, un assassin. »
Sans avoir l’air d’y toucher, en arrière-plan, il y a bien un mystère enfoui dans le lointain passé qui va se dissiper peu à peu. Lorsque la vérité apparaît enfin, la surprise est totale et soudain tout s’explique. Pas mal pour un roman qui n’est pas un roman policier.
Alors, c’est un roman sur la guerre civile espagnole ?
Elle ne sert que de décor et de prétexte à des événements extraordinaires mais sa condamnation qui met dans le même sac les assassins de gauche et de droite, la folie des discours enflammés enrobés de postures généreuses et la bassesse des foules déchaînées pour lyncher un homme seul est au cœur du roman et de la pensée de l’auteur. Elle y est traitée, de façon assez similaire à Dans la Grande Nuit des Temps, comme une formidable machine à détruire des vies, bien sûr, mais aussi à anéantir les rêves, les aspirations et les talents de tous ceux qui lui survivent. On y croise un héros qui n’en était pas un, qui ne voulait surtout pas en être, mais qui, pour exister et devenir quelqu’un, en prit toutes les apparences et tous les travers. La tentation du repli sur soi, du refus de prendre parti et de participer à la curée est symbolisée et magnifiée par l’homme portant le prénom de Justo (sans doute pas un hasard) dont le sort ressemble à celui du réfugié allemand de la Nuit des Temps. Quant au titre Beatus Ille, il suffit de se remémorer les premiers vers du poème d’Horace pour confirmer le jugement :
Qu’il est heureux (en latin Beatus ille), loin des affaires,
Comme les mortels des premiers âges,
Celui qui travaille les champs de ses pères, avec ses bœufs à lui, libre de tout prêt à usure.
On ne le réveille pas, soldat, au son terrible de la trompette,
Il ne connaît pas l’horreur de la mer démontée,
Et se tient à l’écart du forum et des seuils arrogants des citoyens puissants.
C’est un roman magnifique, déroutant par son style, captivant par son intrigue mystérieuse et sa construction habile et émouvant par les sentiments qu’il dépeint. C’est beaucoup mais prenons un instant encore pour dire un mot du personnage que constitue la ville où se situe l’intrigue. Derrière Magina, il faut imaginer Ubeda, la petite ville d’Andalousie (classée avec sa voisine de Baeza au Patrimoine Mondial de l’Humanité) où Munoz Molina est né. Pour y avoir passé une journée ensoleillée de fin mai, je ne peux qu’encourager à y faire halte. Outre l’architecture Renaissance italienne à admirer à chaque coin de rue, vous y retrouverez, comme dans le roman, la place du Général-Orduna (dans la réalité la place d’Andalousie) et sa statue du général criblé de balles. Vous y chercherez, dans le centre historique, la maison de l’oncle Manuel où tout ou presque se déroule. Vous descendrez ensuite vers la plaine du Guadalquivir et ses innombrables oliviers pour vous imaginer dans la scène où les fugitifs tentent d’échapper à leurs poursuivants. Lisez ce roman époustouflant, puis, en allant vers Grenade ou en en remontant en direction de Madrid, arrêtez-vous savourer la beauté et le calme d’Ubeda. Vous n’oublierez ainsi ni le roman, ni la ville, ni le plus célèbre de ses écrivains.
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