Dans un registre proche du conte, Au coeur des mers raconte l'alya (" ascension ") de dix Juifs galiciens de Buczacz qui décident d'émigrer, pour des raisons religieuses, en Eretz Israel (la " terre d'Israël ") au début du XXe siècle. Après avoir liquidé tous leurs biens et mis leurs affaires en ordre, ce groupe de Juifs pieux entame un périple qui va les mener, par les chemins et les routes d'Europe centrale jusqu'à Constantinople, puis par mer à la Terre Sainte, où ils ont l'intention de consacrer le restant de leurs jours à l'étude et à la prière. En cours de route, ils sont rejoints par un autre Juif, un homme simple du nom de Hananya, dont tous les biens tiennent dans un baluchon, et qui tente lui aussi d'atteindre Jérusalem malgré mille et une difficultés. Hananya ne tarde pas à se révéler un guide précieux qui aplanit pour eux les difficultés matérielles du voyage. En chemin, ils seront accueillis dans nombre de communautés juives, où on leur racontera les légendes les plus étonnantes que l'on puisse imaginer sur la Terre Sainte. Arrivés à Constantinople, ils embarquent enfin pour la dernière étape du voyage, sans réaliser que Hananya, plongé dans ses prières, n'est pas avec eux. Mais à l'issue d'une traversée perturbée par de violentes tempêtes, c'est Hananya en personne qui les accueille à Jaffa, après avoir traversé la mer sur un tapis volant... Ce roman profondément original, à la fois lecture historique, conte d'Europe centrale dans la tradition hassidique et conte oriental, s'inscrit aussi dans la tradition biblique comme en témoigne son titre, tiré du Livre d'Ézéchiel : " Ton territoire est au coeur des mers ; ceux qui t'ont bâtie t'ont rendue parfaite en beauté ".
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